フルーツの恋

ぶどう味のあいす

「暑い！　溶ける！」

　梅雨が明け、30度近い日が続いていた。アスファルトに太陽が反射し、上からも下からも太陽の光に当てられる。

「はいはい。大学の方は最近どうなの？」

　呆れたように笑いながら近況を聞いてくるお兄ちゃん。アイスコーヒーを飲みながら涼しげな顔をしているのが気に入らなくてコーヒーを奪い取る。

「にがい……美味しくない……暑い……」

　一口飲めば、コーヒーの苦さに顔をしかめてしまう。コーヒーの苦さの良さがわからない。

「俺の質問に答えないし！　まだまだお子ちゃまには飲めないお味となっておりまーす！」

　はははっと笑いながら、コーヒーを奪い返される。

「涼しいとこいきたーい」
「じゃあ、家に帰るか」
「それは嫌。帰りたくない」

　困らせてしまうのを分かった上で、お兄ちゃんの横顔を見つめる。困ったように笑いながら、にこやかに返して来る。

「そういうこと気軽に言わないの。俺の家に来る？」

　お兄ちゃんの家まで、ここからなら歩いて10分もかからない。久しぶりにあったのだからまだ帰りたくない。

　まだ話していたい。

　私が大学生になって、お兄ちゃんは社会人になって、なかなか会えないことが増えた。幼馴染という関係だけで、会うのは難しくなってきた。

「行くー」

　間延びした声で答えれば、はいはいと笑いながらお兄ちゃんは手を取って歩いてくれる。
家までの道のりはたわいないことを話して
笑いあっていた。

　こうしていると、昔に戻ったみたいだ。

「はい、とうちゃーく。先に手洗っておいで」

　リビングを片付けながら、子供に指示を出すように話しかけて来る。

「ちゃんとキレイにしてきたよー。やっぱエアコン最高！　涼しいねぇ」
「もう満足しましたか、お嬢様」

　キレイな指、整えられたキレイな爪を見つめながら笑ってしまう。

「んー、まだ満足できないなぁ！」

　お兄ちゃんの目の中に私がいる。

「はい。じゃあ、アイスでも食べて涼んでくださいませ」

　キンキンに冷えたぶどう味のアイス。小さい頃からいつもこればっかり食べていた。2人で半分こって言ってポキンッと折って分け合って。

「懐かしい！　常備してるの？　私これ大好きー！」
「なー。いつも小さい時2人で半分こしてたもんな。はい、今日も半分こ」

　私たちの関係は、あの頃から変わっていなくて。ただの、幼馴染。
　アイスを受け取りちゅーちゅー吸いながら、
隣のお兄ちゃんを眺める。

　あの頃より、ずっと伸びた背。あの頃より、開いてしまった距離。子供のままでは居られないんだなぁという実感ばかり大きくなる。

「なんて顔してんの。どしたの」
「もう子供じゃないんだよなぁって」
「なにそれ、どういう意味」

　とか言いながら、お兄ちゃんは小バカにしたように笑う。もう子供じゃないよ。

「妹、みたいにしか思ってないだろうけど、私、お兄ちゃんのこと、きちんと好きなんだよ。ずっと、ずっと好きだった」

　はぐらかさないで。誤魔化さないで。祈りにも似た気持ちでお兄ちゃんの目の中の自分を見つめる。あぁこまらせてしまう。泣きそうな顔をしている。

「大学にだってもっといい人いるだろ」
「お兄ちゃんしか、いないよ。お兄ちゃんがいい」

　ポンっと、優しく頭を撫でられながらお兄ちゃんの顔をまじまじと見つめる。あぁ、そんな優しい目で私のことを見ていたんだ。

　ハッとする。その目の意味は？　妹？　好き？　どれ？

「最初は、心配で目が離せないとか、妹だとかしか思ってなかったけど」
「待って、待って」
「好きなんだよなぁ」

　涙が溢れて止まらなくなってしまう。すき。が、涙に変換されてポロポロとこぼれ落ちて行く。

「相変わらず泣き虫だなぁ。まったく」

　涙をぬぐいながら、お兄ちゃんは私に笑顔を見せてくれた。