フルーツの恋

メロンソフトクリーム

　私の前にあるのは、半分に切られたメロンの上に、綺麗に巻かれたソフトクリーム。こんなに贅沢をしたのは、自分の時間を取れたのは、いつぶりだろう。

　メロンは艶々とオレンジ色の光を放っている。ソフトクリームがうっすらと溶け始めており、メロンに白い膜を作る。

　そっとオレンジ色の果肉にスプーンを差し込めば、果汁が溢れ出て夕焼け空のような絵を描き始める。口に運べば、甘いとろけるような幸せが口の中に広がる。

　私の贅沢な、ゆっくりな時間はここまでで。いつもの怪獣が私の時間を邪魔する。

「ママ〜！　1人で食べてずるい！」
「たっくん。メロン食べれないでしょう」

　優しく諭す悠介の目は、明らかにメロンを狙っている。

「たっくんが飽きちゃったのかな」
「うん。ママのとこ、帰る！　って。それに俺も寂しくなっちゃって。ごめんね」

　眉毛を下げながら、シュンと落ち込んでる表情を見せる悠介。

「仕方ないね。メロン一口食べる？」

　スプーンいっぱいに広がるオレンジと白。たっくんを抱き上げている雄介の口元に運んでやれば、嬉しそうな笑顔を見せる。

「なんか、夕焼けみたいだね」

　その一言に、悠介を好きになった日々を思い出した。感性が似ていたのだ。

▽
　始まりは、SNS。

「どちら様ですか？」

　そんな言葉が一番最初のやりとりだった。高校の友達しか、フォローしていないSNSに見覚えのないアイコンが追加されていた。ページを見てみれば、空の写真や漫画の話がずらっと並んでいる。

「YUと言います。フォローされたので返したんですが……」

　私が間違って、フォローを押してしまっていたのだろう。間違って、から始まったやりとりは思いの外楽しくて同じ感性を持つYUさんは私の良き相談相手になっていった。

▽

「今日も学校の宿題めんどくさいなぁ」

「俺も、今から大学の課題！　お互いがんばろ」

▽

「こんなに綺麗な雲見つけたの！」
「本当だ。なんか、わたあめ食べたくなってきたな」
「私もわたあめっぽいなって思ってた」

▽

「また、お父さんに殴られた」
「大丈夫？眠れるまで電話しようよ」

　やりとりを何度も、2年間近く続けた時には私は大学生になっていて、悠介は社会人になっていた。会ったことも顔も見たこともない友人。けれど、私の中では確かに大切な人になっていた。

「今度の三連休。北海道行くから1日遊ぼうぜ」

　不意に舞い込んできた知らせに、心臓が脈打つ。

　初めて会った悠介は、とても優しい人で、想像よりもイケメンだった。会って初めて言われた一言はメロンのこと。

「俺、フルーツの中でメロンが1番好きなの。夕張メロンをまるまる一個食べてみたくて」

　私より年上なのにずいぶん子どもっぽいことを言うな、何で笑ったっけ。2人でメロンを買い込んで、大通り公園のベンチで半分にだけ切って食べ始めた。2人2玉買ったメロンは流石に1人、半分が限界で1玉余ってしまった。

「じゃあ、また明日一緒に食べる？」

　1日だけの約束をメロンのために延長する。まぁそれは口実で私がもっと一緒にいたかっただけなんだけれど。後から聞けば、悠介も同じ考えだったらしくわざわざ2玉メロンを買った、とのことだった。

▽
　初めて会った時のことを思い出しながらメロンを頬張る。

「俺にももう一口」
「たっくんも！　食べる！」
「じゃあ、たっくんはソフトクリームだけね、はい」

　食べさせてあげれば、たっくんはニコニコと笑う。

「ってか、何にやけてんの？」
「うーん、初めて会った日を思い出してた」
「あぁ、なるほどね。俺もメロン見て思った！」

　キスをしそうなほど顔を近づけて笑い合えば、たっくんが2人を押して邪魔をする。

「たっくんのまま！」
「俺の奥さんなんだけどなぁ」