ノベルギャンブラーズ

Take Over Bid

「あっと、文美にメッセージ送らないと」

　スマートフォンの画面を覗くと、すでに文美から大量の着信メッセージが来ていたことに気づいた。

　[相談したいことがあるの！　すぐ連絡くれる？]

　随分と慌てている様子なので、聖字はすぐに電話をかけることにした。

「もしもし文美？　僕だけど」
「聖字くん？　大変なことが起きているの。お父さんの会社が、うっ、うっ」
「文美？　わかった、すぐ相談に乗る。駅前の公園で待ち合わせよう」

　聖字は黒ジャンパーを羽織ると、すぐに公園へ駆け出していった。到着すると、顔を俯(うつむ)かせた文美がベンチに座っていた。

「何があったんだ？」
「お父さんの会社が大手IT企業から敵対的TOB？　というのを受けていて、買収されそうなの」
「パプロ社が？　なぜ？」
「わからない、でも撤退する条件を提示されているの。デュエルノベルって、知ってる？」
「デュエルノベル……聞いたことはあるよ」
「そこのメンバーのセントマジシャンという人を連れてこいって。でも私達、そんな人のこと知らないし、聖字くんなら詳しいんじゃないかと思って」

　――まさか俺を嵌(は)めるために、わざわざ？　そこまでして、なぜ？――

「セントマジシャン？　ああ、知ってる。チャットでたまたま仲良くなって、フレンド登録しているよ。デュエルノベルのトップランカーだね」

「本当？　それでお願いしてほしいことがあるの！　ヴィシュヌ？　という人と対決して勝ったら、買収は諦めるって言われているの。そのマジシャンさんに助けてもらえないかな？」

「ヴィシュヌ、なるほどねぇ。うん、わかった、相談してみるよ。それで……どこに連絡すればいい？」

　聖字が以前から気になっていたセカンドランカー、彼との対決……これは願ってもないことだと、内心ではニヤッとほくそ笑んでいた。

「連絡先はお父さんから聞いてる。この電話番号」
「わかった、後は僕のほうでマジシャンさんにチャットで相談しておくから、先に帰っていて」

「まかせちゃっていいの？」
「大丈夫だよ、えーと小説の事で聞きたいこともあったし」
「ありがとう、じゃあまた明日ね」