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第3話 今明らかになる衝撃の事実
どこまで行くんだろう？ 遠いのかな？
長い廊下を歩きながら、ショウは恐る恐る先を行く芽里に声をかけた。
「あのぅ」
「何？」
「目的地？ 遠いんでしょうか」
「この廊下の突き当りの大会議室までね、ちょっとかかるわ」
遠い？ まだ時間あるのか、それなら、と今度はシュウが口を開く。
「あのぅ」
「何！？」
「あの、俺、前からギモンに思ってたいんですけど」
「何を？」
「俺、シェイバー名乗ってますけど、実際には、削りに行ったりしてないですよ。こいつはセイバーだけど、俺たち、実際にはやってること、一緒ですよね。なんででしょう？」
「あら、知らなかったの？ 昔は、ちゃんと分担があったのよ。魂を増加させる、削減させる係がね。だけど、この増減業務は、随分前にほぼ自動化されてね」
「「自動化？？」」
「そう、知っていると思うけど、魂の増減は一定のルールに従って、本人のもとに出向かずに行われているわよね？ この増減作業を行えるシステムが、何十年か前にできたのよ。以前はねえ、条件書と首っ引きで、それぞれの人間の魂の増減量を決めて、それに基づいて、増減を分業で行っていたの。
システム導入後は、条件入力さえしておけば後はお任せ、機械が自動で魂を増減させるようになったの。だから、今、残っているのは、魂増量者への特典付与告の仕事だけ。そうなるとセイバーもシェイバーも、やること同じになるわよね」
「自動化…による業務の削減…だと？」
「本当にね、合理化が喫緊の課題だったの。何しろ人間が増えて、作業量が半端なかったからね。あのシステム導入は、本当に画期的だったのよ。これでもう毎日残業しなくていいって、多くの先輩たちが感涙に咽び泣いたんだから。報告書のみでいいだなんて、楽すぎるって」
「ええ？ じゃあ、自動化以前は、魂の削減は本当に手作業だったんですか？」
「もちろん手作業だったわよ。『削り7年、足し10年』なんて言われていてね」
「「は！？」」
「どうかした？」
「え？ いえ…。それって、“足し”のほうが難しいってことですか？」
「そりゃそうよ。削るのは単に減らすだけだけど、増やすときは、もともとの魂ときちんと融合させなくちゃだもの」
「はぁ～…」
「だったら、特典を与えに行くあの仕事、あれ2人で行かなくても、セイバーが1人で行けばいいんじゃ？」
「それじゃ俺の仕事がなくなるだろが！」
「まあ、そうなのよね。1人でもいいんだけれど、でも、なんて言うか、慣習？」
「慣習ですか（そこは合理化しないの）」
「それに、1人だと、問題が起きる可能性もあるから。手心加えちゃったりとか」
「…なるほど」
「さ、着いたわよ。そっちに座って。静かに聞いていてね」
「「はい」」
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