蜃気楼

車を降りて足を地につける。崖近くの平地を歩いてみると、あの日の思い出がよみがえってきた。
「悪いな、運転疲れなかったか？」
俺の横で背伸びをして身体を解している別府(べっぷ)を労うと、別府はこちらを見て少し笑った。
「いいって。お前、まだ免許取ったばっかだろ？」
軽く馬鹿にしたような笑みを向けられて悔しくなったが、何も言い返せない。実際免許を取得してから二週間と経っていない上に、まだプライベートで一度も運転をしていないからだ。
「冗談だよ。一時間の運転なんて、毎日の通学と変わらない。」
「そういってくれると助かる。代わりと言っちゃなんだが、帰りに何か奢るよ。」
そう言うと別府は小さく笑った。
「お！蓮(れん)がおごるなんて珍しいこともあるもんだ。」
「何回かおごってるだろ。」
俺は別府の方へ歩いてゆき、からかってくる別府の腹を軽くどつく。
別府が俺に車のキーを渡してきた。
「蓮が持っておいてくれ。」
俺はそれを受け取り、ポケットへ入れた。別府はここに来る前のパーキングエリアで、鍵を落とした。すぐに見つかったが、自分で持っておくことを不安に思ったのだろう。
「悪かったな。俺のわがままでこんなところに連れてきて。」
別府が俺の横に立つ。今日はある場所へ向かう途中だったのだが、別府の希望で、この何もない山奥にくることになった。
「いいって。俺も久々に来たかったし。」
「ありがとう。それにしても、懐かしいな。」
別府が辺りを見渡す。俺も同じように見渡した。
今日はひどく暑い。周りの景色がゆらゆらとして見えた。今は何もない荒地になっているが、あの時はまだ草が生い茂っていたなと、俺は思い返した。