ここは感情図書館

　走って、走って。

　ようやく受付に、一人の女性が座っているのを見つけた。

「すみません……あの……こちらは……」

　私は息を整えながら、受付の女性に話しかける。

　そばかすの浮いた小柄な女性は、読んでいた本から一瞬顔を上げ私を見た。
　そして、もう一度本に視線を戻した後、私を二度見した。

「ええっ……、生きた人間が？　生身の身体で？　正規のルートでここに？」

彼女は、本を閉じ、椅子から立ち上がった。

　彼女の緑色のエプロンには名札が付いていた。

『感情図書館(かんじょうとしょかん)　司書(ししょ)　鳩(はと)　麦(むぎ)』

「……はと……むぎ……さん……」

「まあ、いきなり女性のフルネームを呼ぶなんて失礼な方ですね」

彼女は眉根を寄せた。彼女の名字が鳩(はと)で、名前が麦(むぎ)らしい。紛らわしい。

「あの……なんだかいつも利用している図書館と……雰囲気が……違いまして……。それに、感情図書館というのは……？　……私が訪ねたのは、■■市図書館のはずだったんですが……」

私は額の汗を拭きながら、彼女に質問した。

「そうですねえ、ここは、感情図書館です。生身の人間はあまり来られないんですけど。でも一応、手順さえ踏めば、世界中のどの図書館からも、ここへは来られるんですよね」

「手順？」

「『児童書コーナーから一番近い図書館入り口前で、右の靴のかかとを三回鳴らす』……なんですが、どこかで誰かに教わりました？」

「いいえ」

「それは凄い偶然ですねえ。せっかくなので、感情図書館を楽しんでいって下さいよ。普段の図書館とは違うので、面白いもんですよ。まあ、本物の図書館も最高に面白い場所なんですが」

鳩麦さんは、受付から出て、真っ白なハードカバーの本を一冊、私に渡した。