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転換
(地球では"砂漠のギャング"といわれているミーアキャットが、宇宙では蛇を恐れているのか。
宇宙アニマルには捕食が必要ない分、天敵の概念が変わってくるのだろう。蛇がどのような脅威であるのか……)
カッ、シャシャシャ。
シュッシュ――。
仮説を書いては消し書いては消し……。
(やはり、見るのが1番だ)
動物を愛する心の矛盾に、ヒヤリとしたものを感じる。
(今更だな)
それからしばらくプロキオンに留まり、アローとその周りにいる宇宙ミーアキャットたちの観察を続けたが、危機は訪れなかった。
天敵について、今回の旅では解明できそうもない。
(いや、それだけではない)
宇宙アニマルに関して、分からないことが多すぎる。
行動に関しては見ていれば規則性がある程度は分かる。
しかし、身体機能に関してはそうはいかない。個体を捕らえ、解剖や実験を繰り返さなければ見えてこないものもある。
(まだ誰も踏み込んでいない……誰かがやらねば)
シュルシュルシュル。
アローたちの会話や行動から、いくつかの仮説を立ててまとめていく。
ぽーん。
『デイヴィッド。地球とテレビ電話が可能です。連絡をとりますか? 奥様が1人でシカゴのご自宅にお待ちだと伺っておりますが――』
「いや、結構。
それと、妻は1人ではないよ。天使を身に宿しているからね」
『1度も連絡をとらないおつもりですか?』
シュッ、シュッ。
(仮説を立てて、早く実験を……)
『3ヶ月もの間、暗く広い宇宙で1人きりというのは、精神衛生上よろしくないかと』
シャシャ――。
『妊娠中の奥様も』
シュッ。
手を止め、深呼吸をする。
(いや)
焦る必要はない。
今回の目的は気分転換の旅行であり、星磨きに関する簡単な調査だ。
「お気遣いどうも。
だが、私も妻も独りではないよ。
ところで、アローはどこに行ったんだい?」
『星磨き本部です。そちらに移動しますか?』
「ああ、お願いするよ。もうしばらく同じ個体を追っていたいからね」
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