マリンブルーの空から

普通にしかなれない少女の話

――どうやったって、私は「普通」にしかなれない。

　考え事をしたい時には、いつもここに訪れる。
　何も持たず、着の身着のまま歩く。茜に燃える夕日が私に影を差した。
　そのまま燃えてしまえと、空を見る。パステルカラーの街並みが、私の記憶と不揃いだ。
　いつのまに、こんなに時間が過ぎてしまったのだろう。
　あの時を、後悔しなかった日はない。
　たった一人の大切な親友にとても癒えない傷を作ってしまった。
　あの時から、何年か経つ。その時見ていた世界と、今の私が目にするこの世界とでは、せいぜい見え方が変わったくらいで、何も変わっちゃいない。無論、私にとっては。
　その変わる前の世界の記憶だけが鮮明で、変わった後の今はぼやけてしまっているのだった。

　もしやり直せるなら、私はすぐにでもやり直したいと思う。
　やり直したとて――。

「……白音(シロネ)」

　呟く名前は、思い出せる記憶と混ざって甘く口の中で溶けていく。その味はとても甘くて、私にはとても苦い出来事の証明人だ。
　サイドを白いリボンで纏めた、伸ばし続けて腰まで届く黒髪が夏のはじめのじっとりとした風にあおられる。無地の白シャツに黒のパンツだったからはためいたのはそれだけだ。
　左手で踊る髪を軽く抑えると、変えたばかりのシャンプーの香りが鼻をくすぐる。

「……」

　あの時を境に、どこかに行ってしまった白音がいつか帰ってこないかと、地元の高校を選んで進学したけれど、結局白音は帰ってこなかったし、私は親の転勤の影響ですぐに遠くの高校へ転校が決まった。
　だから、ここ――神社に伸びる山沿いの百段以上続く階段の一番上まで来たくなったのだ。

　階段から真っ直ぐ眼下は遮るものがなく、遠景に渡って町を一望できる。ここから、白音との思い出のある場所が沢山見えるのだ。考え事をするふりをして、それを思い出すために来ているのかもしれなかった。
　観光客も初夏のこの時間帯にわざわざやってくる事もなく、ましてや地元の人にとっては年に一度祭のために来る場所だ。時折ふらっと訪れる私にとっては、閑散としているほうがありがたい。

「……はぁ」

　ゆっくり歩いても何回も足を上げたり下げたりしていると息の一つも切れるもので、上り切るころには頬が少し熱くなっていた。
　軽く手で顔を扇いでから、いつもの場所に座る。
　右端の、一番綺麗な場所。
　そこに座って、膝に手をついて手のひらに顎を乗せる。下から吹き上げる風に長い髪が踊った。前髪が目に掠って痛かったけれど、払う気にはなれなかった。
　見下ろす先、白音との日々。思い出が淡い炎に包まれて、だんだんと輪郭が薄くなってきた。遠くから迫ってくる赤とオレンジが曖昧な空に覆われて、私の大切で愚かだった思い出が全部燃やされてしまうようだった。

「もう、私は――さよならしちゃうのか」

　明日になれば、転校先の学校へ行く。明後日には初登校だ。新居には何度か足を運んだ。新しい町のコンビニエンスストアにも行った。生活に支障はない。不自由も。
　何かが無いとすれば、それはここから見える景色くらいなものだった。

――ねぇヒメ、あのね！ヒメが好きなの。
――私も大好き、白音！
――ううん、違うの。きっと。あのね、私はね……。

「………白音」