波の音に染む

第五話 波の音に染む

　電話越しに聞こえる「名波なぎさ」さんの声は、波のように静かに透き通っていて、こちらの心が洗われるくらい穏やかな声だった。

「ごめんなさい。まさか、こんなにおおごとに……」
「いえ、こちらこそご不快な思いをお掛けし、誠に申し訳ございません」
「もう大丈夫ですよ……ハム、一個でも。好きなので」
「あ、いや、そんなわけには。ちゃんとご返金させて頂きます」
「でも……」

　困っているのが電話越しでも分かった。なんだか申し訳ない。だが、今回のケースは返金しか手段がなく、直接の手渡しが会社としての対応マニュアルだった。

「直近で、ご在宅のご都合をお伺いできませんか。直接お伺いして、改善報告と併せてご返金をさせて頂きたく」
「うーん」
「すみません……」

　──この人が、もし彼女だったりしたら。

　おいおい。
　いったい、何を考えているんだ僕は。

　クレーム対応に集中しないといけないのに。

　でも、不思議だ。
　なんだろう……。

　受話器越しの声しか聴こえないのに、
　どことなく彼女の雰囲気を感じる。

　──もしかして、本当に。

「……じゃあ、明日の夕方とかでどうでしょうか」
「夕方。１７時でも宜しいでしょうか」
「あ、はい。その時間ならいると思います」
「有難うございます。それでは、明日の夕方１７時にご自宅にお伺いさせて頂きます」
「はい、お待ちしております」

『待ってるよ。』
『アタシを描いてくれる日を』

（──────！！）

　──その瞬間、君の声が重なった。

　そして、僕は思い出した。

　君との約束。
　決して忘れたりはしないと誓った思い出。
　あの、静かな波の穏やかな、砂浜での大切な約束を。

＊＊＊

　受話器を置いた僕は急いで帰りの支度を済ませ、タイムカードをきって事務所の外に出る。タバコを吸って帰ってきた根岸さんと、すれ違う。

「お、電話どうだった」
「明日、ご自宅に伺います！　そのまま直帰します！」
「お、おう」
「すみません、もう今日は帰ります！　お疲れさまでした！」

　叫ぶように挨拶を済ませた僕は、目を丸くしている根岸さんを後ろ目に、駅までの道を駆け抜ける。こんなに必死で走るのは久しぶりだ。

　息が切れる。
　肺がはち切れそうなほどに痛い。

　……懐かしい感覚。

　そういえばあの頃は、
　毎日こんなふうに走っていた。

　彼女と一緒にいられたことが、
　最高に幸せだった。

　走りながらスマホを取り出し、
　急いで実家の母に電話をかける。

　「なに？　どうしたの、突然」
　「今日、そっちに帰るわ！」
　「え……？」
　「探しものがあるんだ！　取りに帰る！」

　横浜駅の雑踏をくぐり抜け、改札を抜け、階段を駆け上がり、到着したばかりの横須賀線に飛び乗る。

　──急げ、急げ！

　戸塚駅に着く、ホームを駆け抜け、階段を駆け上がる。改札を滑り抜けて、下りの階段を必死で駆け下り、線路沿いを走り抜ける。

　──急げ、急げ……急げ！

　実家に到着する。
「ただいま」を叫びながら、
　すぐに自室に向かう。

　どこだ？　
　どこにある？？

　──あの絵はがきは、どこだ？！　

　机の引き出し、クローゼット、本棚。
　全部ひっくり返して、部屋中を探し回る。

　受験時代の参考書。

　大学時代のテキストやレジュメ、
　プリントの山。

　必要なくなった会議資料……。
　全部ゴミの山だ。

　どこだ？

　出てきてくれ。

　頼むよ……。

　──出てきてくれ！！

　押入れの向こう、
　しっかりとガムテープで封された
　大きな段ボールを見つける。

　おもいっきりガムテープを引きちぎり、段ボールの中に詰め込まれプリントや書籍たちを部屋中に撒き散らす。

　頼む、頼むよ！

　──出てきてよ！！

　最後のプリント群を一気に掴み取り、宙に思いっきり投げ放つ。

　──あ。

　……そこに、君がいた。

『やあ』
「やあ……」

『ずいぶんと待たせるじゃないかキミは』
「すまない」
『だから言っただろう、キミは忘れると』
「でも、僕は思い出した」

　僕は両手で君を掴み、目をつむって波の音に耳をすます。まだ潮の香りを感じられる気がした。

『さあ青年よ。もう一度、筆を取りたまえ』
「うん」
『アタシを描き入れてくれる約束だろう』
「うん」

『そして明日、もう一度』

『持っていくのだろ？　本当のアタシに渡すため』

　そうだ。
　僕は、もう逃がさない。
　まだまだ臆病者な僕だけど。

　──君に会いに行く。

　あの日の誓いを、果たすために。