部長の秘密

「すみません。私は来月だけ、時短勤務になります」
「えっ」

　昼休憩中。自分のデスクで弁当をほおばっていた僕は、部長の報告にむせ返った。

「ああ、すみませんね」

　部長が優しく背中をさすってくれたけど、そんなことされたらまた変な勘違いをされそうだから、やめて欲しい。

　僕と部長が仲良くしていると、勝手に変な噂をされるのだ。そんな仲ではないのに。部長には奥さんと娘さんがいるし、僕は男に興味を持ったことはない。
　部長が男の娘(こ)のようなかわいらしさがあれば、僕も間違いを犯すかもしれないけど、部長はハゲかかったオッサンだ。

　大丈夫です、と手を払い、
「で、どうしたのですか」
　と、部長に話の続きを催促する。

　理由ぐらい教えて欲しい。

「家庭の事情です。昼出勤で、暗くなる前には帰ることになります」

　部長はそうにっこり笑うと、僕から離れていく。

「え、どんな事情なんですか」

　いつもより冷たい感じの部長の態度が飲みこめずに、僕は思わず聞いてしまった。

「そういうことを聞かないのが社会人ですよ。とりあえず、私は十月だけ、昼から夜の間だけの出勤になりますので、よろしくお願いしますね」

　有無を言わせない笑顔で押し切られて、僕は立ち去る部長の背中を見つめることしかできなかった。

　なんで、部長は僕に相談してくれないんだ。いつも困ったときには話し合う仲じゃないか。
　なにか隠しているのか……？