部長の秘密

　十月に入った。

「ご迷惑をおかけして、すみませんね」

　と、薄い頭をかいて、午後出勤してきた。

　いつもと変わった様子はなさそうだ。……ん？
　いや、違うところがある。右手首に数珠のようなブレスレットをつけている。
　だてに部長と仲が良いわけではない。このくらいの間違い探し、僕ならすぐにわかる。

「右手首の、どうしたんですか」

　席についた部長にすかさず聞いてみる。

「ん？　こんなの気にしないで仕事してください」

　部長はまたあの笑顔ではぐらかし、ブレスレットを見えないようにワイシャツの袖で隠した。

　怪しい。絶対なにか隠している。

　自分のデスクからじっと、部長を見つめる。
　話してくれないなら、目で訴えるしかない。『野良猫に見つめられると困るのですよね』と、優しい部長はそう言っていた。僕の目も避けられまい。

　が、部長は僕の熱視線を無視して、書類ばかりを見続けている。

　おいっ。こっち見ろよ。気になるだろ？　おい――

「くすっ」

　女性社員に笑われて、僕は直視攻撃をあきらめた。

　……ああ、また変な噂が広まるんだろうな。

　自分がしでかしたことにため息を吐くと、頭が少し冷えてくる。
　部長のことを気にしすぎている自分がバカバカしくなって、僕も仕事に集中することにした。

　そして、十七時の定時のチャイムが鳴ると、部長は立ち上がった。

「では、失礼します。お疲れ様です」

　颯爽とした軽やかな足取りに、僕が話しかける隙はなかった。
　呼びかけようとしたときには、部長は事務所の扉をすでに出ていたのである。