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（04）この道は茨道？
遺体発見現場付近の喫茶店に二人は急行した。
神谷とそのお友達から、手袋を落として行った怪しい男の話を丁寧に聞きとった。
証拠品になり得る物を受取ると、つばさ軽く操作状況を説明した。
そして神谷に今後身の安全のため、極力遺体発見現場には近づかないで欲しいと丁寧に頼み込んだ。
最後につばさは、生活保護に繋げるべく彼に話をした。
しばらく渋っていた神谷だったが、最後に折れた。
「……わかった。こんなに親身になってくれて、人として扱ってくれた刑事は、
兄ちゃんたちが初めてだからな。来週、役所に行ってみる」
神谷はつばさの願いを受け入れてくれた。
「ありがとうございます」
「二人とも、頑張ってくれよ犯人逮捕」
「はい」
店を出る際、与晴は何故か神谷に引き止められた。
「先輩、先行っててもらえますか？」
車のキーを渡すと、与晴は神谷に向き合った。
「……小野君だけどよ、しっかり守ってやってな」
刑事にしては細身すぎる身体が心配になっていたんだろう。
先日、飲んで食べている時も彼はつばさに言っていた、痩せすぎだ、ちゃんと食べてんのかと。
「あの人、ああ見えても俺より遥かに腕っぷしが強いんですよ」
「ガタイとか、腕っぷしじゃない」
どう言うことだろうかと与晴は考えた。
「……刑事にしちゃどう見ても優しすぎんだよ。佐藤君が一番わかってると思うけどよ」
知っている。彼女が優しいという事は。
「……芯は強くても、突然ポキって折れることがある。覚えておきな」
芯が強いことも知っている。
はっきり言って、自分の方が弱い。芯に穴やらヒビやら入っている。
そう思う与晴だったが、人生経験が豊富であろう神谷の話を大人しく聞いた。
「ありがとうございます。相棒として支えていきます」
「じゃあな。ご馳走さん」
「本日は、情報提供いただき、ありがとうございました」
与晴は相棒の待つ車へ戻った。
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