あやかし列車

天狗の隠れ家

　これが、あやかし列車の切符の注意事項。
　切符を持っている間は、世界中にいる妖たちが認識できるのだ。神社の境内に小人が集落を造っているのや、畑で火の鳥が欠伸をしているのが見えるのだ。

　手放せるわけがないと、私はほんのり銀色に光る切符を財布にしまう。
　すると向こうからフカフカのお腹をした狸の妖が歩いてきた。

「すみません。お茶を一杯お願いしたいのだけど」

　狸は汗を拭きながらそう言った。そして私はいつものように、乏しい表情で接客をする。

「はい。本日は玄米茶と蜜柑の紅茶をご用意しておりますが」
「じゃあ玄米茶を一杯」
「三百円になります。出来ましたら席までお持ちします」
　そうすると狸はお金を払い、カウンター席に戻っていった。

　私は玄米茶を淹れながら、言い知れぬ心地良さを感じていた。それは妖たちの空気感や、他者との関わり方のためかもしれない。自分自身だけではなく相手を見てくれる。心配するような表情や声色のためかもしれない。

　つまり私は甘えているのだろうと思う。
　玄米茶を運んで席に戻り、私は切符を手にした時の事を思い出していた。あの時も私は甘えていたのだ。