僕が君を忘れるための、八月の泥棒。

僕らはただの友達で

　夏の蝉時雨。群青に沈む、暮れの空。
　少しうつむいた、天月の顔。その頬が赤らんでいるように見えて、思わず息を飲む。

　彼女を好きになったのは、好きと言われてからだったような気もするし、ずっと前からだった気もする。
　気付けばいつだって視界の端には天月がいたし、いつの間にか彼女を目で追っていたこともあった。
　教室に入れば真っ先に彼女を探した。見付けた時は、心が踊った。
　何の気なしに話しかけようとして、でもその「何の気なし」が、一番難しくて。
　冷静に考えれば、なんでそんなに話しかけたいのかもわからなくて。

　そんな自分に気付くたびに、鼓動は叫んで、痛みにも似た感覚が心臓を刺して。
　目を離しても、心臓はチクチクと落ち着かない。

　思い返せば、もうこの時の僕は、自分の感情を抑えきれなくなったのかもしれない。
　この人と一緒にいたい──と、純粋に想う自分。
　「好き」以外の言葉でこの感情の名を探す自分。
　二人の自分が、胸の中で喧嘩する。
　ひどく素直に、けれど、残酷なまでに。彼女を綺麗だと思う自分に、気付いてしまっていた。

「うん、よろこんで」

　たぶん、心からの返事ができたと思う。
　自分の事も、相手の事も、過去も未来も気にせずに。純粋な好意で、返事ができたと思う。

「え、本当に、いいんですか？　私、あまり相手の事考えられませんよ？」

　告白は天月からだった。けれど、彼女には自信がなかった。
　もじもじと指を絡ませて、頬をより一層紅潮させる。

「知ってるよ、今さらだ」

　それに、その誰にも汚されない美しさに惚れたのだから、僕が言うべきことはない。

「迷惑だって、かけるし……」
「それも今さらだ」
「それでも、私なんかで、いいんですか？」

　不安げに見上げた瞳が、熱を帯びて僕を見つめる。僕はきっぱりと言い切った。