オオカミセラピー ―ウサギ少女の癒し方―

Ｎｏ.２ 不審者２名

　深夜のコンビニなんて、いつぶりだろうか。
　店内には、寝ぐせのはねた青年の店員と俺しかいない。
　レジカウンターにバナナを置くと、それを覇気のない店員が袋に入れる。そんなやり取りの中で、なぜか俺は居心地の悪さを感じていた。

　緊張している。淡々と接客の手順を進める店員から、わけもなく逃げ出したい。
　妙な感覚。敵意……というより、悪意。そんなものを本能が嗅ぎ取る。
　彼はろくに目も合わさずお釣りを差し出してきたのに、なんだか睨まれているような気分だ。
　受け取った小銭をもたつきながら財布に入れ、そそくさとレジを後にした。
　自動ドアが開いて店内に冷気が入る。店を出た時、

『ったく、ここの店って深夜は客こねーんじゃねーのかよ。今日これで六人目だぞ』

　愚痴る声が聞こえた。はっきりと耳に届いたけれど、ボリュームを抑えたひとり言だとわかる。彼は、俺に聞かれたなんて思っていないだろう。

「……なんてこった」
　明らかに、俺の身体はおかしくなっている。外見だけの変化じゃない。
　この抑えきれない食欲も、きっと症状のひとつなのだろう。

　右手の袋を見下ろす。今すぐにでも黄色い皮をひん剥いてかぶりつき、食欲を満たしたい。でも、深夜で人目につかないとはいえ、コンビニ前での立ち食いは行儀が悪い。と、そこそこ真面目に生きてきた俺は考えてしまう。
　小心者の性が、せめてどこかで座って食べようと妥協案を出した。

　二分も歩けば庭園がある。
　近頃はどこも、庶民的でこじんまりとした公園がめっきり減って、やたらと広大で大抵洒落た雰囲気の施設ばかりになった。
　昼間は子供連れのママ友集団が井戸端会議をしたり、夕方にはキッチンカーが来て暇を持て余した中高生が列を作ったりして賑わっている。

「さすがにこの時間帯なら、俺だけだよな」

　少し歩くと緑豊かな敷地が見えた。手入れの行き届いた、比較的控え目な広さの庭園だ。
　門から中へと続く街灯には、数種類の花をこれでもかと植えこんだ吊り篭が、イヤリングのようにふたつ並んで揺れている。
　コンビニ袋をぶら下げて、俯き加減で屋根付きのベンチまで来たところで――

「オオカミ君……っ？」

　女の子の声が上から聞こえた。
　びくりとして、思わずファー付きのフードを押さえる。