彼女のこと

　教会のベルの音が鳴っていた。
　「このような場を設けていただき、ありがとうございます。」

　まるで誰かの花嫁であるかのような、華やかな沙織は、
同級会の席で、挨拶を述べている。

　私は、隣の席でうつむいていた。白いワンピ―スの黒いドットが、
メヌエットを、奏でているような、
厳かで、心細い気持ち。

私の前には、中学生の時から、密かに憧れている、隆之が座っているせいだ。

　「ねえ、千穂は、彼氏いないの？」
　挨拶を終えて、食事会が再開した時、沙織が私に個別に話しかける。
私は、あいまいに、うなづいて、
　「いないことも、ないよ。」

　小説投稿サイトで、仲良くなった人がいる。
それを、「彼氏」というのは、不謹慎で間違っているけれど、
心の拠り所なのだ。

　「今、小説書いてるんだよね。」
隆之が、話に割り込んで来た。
隆之と、沙織は、中学生の時から、
「付き合っている」とか「沙織がふられた」とかの、
噂が流れているような、スキャンダラスな関係だ。

でも、ホントのことは、よく知らない。

　「ペンネームは‥‥」
その名前を聴いた時、私は、心臓が一時、止まったのを感じた。

　「シャロル。」

　シャロルさん。それは、私の小説の、「猫友達」=「彼氏」だから。

　「もう、10年くらい、経つよね。」
　興味なさげに、沙織が言う。

10年――。
それは、
卒業してから、10年？
それとも、沙織と隆之が、別れてから10年？

後者なら、もう、2人は、
とっくに、別れていることになる。

でも、恋に、終わりなんて、あるんだろうか。

私は？
私は、どうしたらいいの？

「このような場を設けていただき、ありがとうございます。」

それは、結婚式の会場。
花嫁は、私。

そんな夢を見るのは、今は、秘密にしておこうか。