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アルフォンスは計略をめぐらす②
執務室を訪れたカルサイルは、呆れが混じった苦笑いを浮かべて報告書をアルフォンスへ手渡した。
「そのゆるんだ顔をどうにか出来ないのか？」
「ゆるんでなどいない」
失礼だな、とアルフォンスは唇に力を入れる。だが、目尻は下がったままでいた。
「可愛い奥さんが此処まで差し入れを届けてくれて嬉しいのは分かるが、俺とフィーゴ以外の者が冷徹なアルフォンス殿下のニヤケ顔を見たら恐怖で震え上がるぞ」
王宮内でアルフォンスが感情を露にするのは気心の知れた者だけ。
ここ数日、思い出したかのようにデレッとした表情になっているアルフォンスは、自分の顔がどうなっているのか自覚していないようだ。
「ニヤニヤしている氷の王弟殿下、か。ふっ、はははっ」
カルサイルは込み上げる笑いを堪えきれず「ぶはっ」と吹き出した。
社交の場では社交辞令で微笑むことはあっても、職場では冷徹な仮面をかぶった王弟殿下の締まりの無い顔を目撃した文官達は、恐怖で気絶するか竦み上がるだろう。
「お前は私を何だと思っているんだ」
「色惚け男」
眉を寄せたアルフォンスが口を開きかけた時、
ドンドンッ！ と、普段よりも強いノックの音が聞こえ、アルフォンスとカルサイルの顔から笑みが消えた。
「何事だ。……何、だと」
扉越しに無礼な訪問者の応対したフィーゴの声に焦りが混じる。
「殿下、奥様がっ」
(シュラインッ！)
聞き終わる前に、アルフォンスは大きな音を建てて椅子から立ち上がった。
「殿下っ」
「アルフォンス！」
扉の前に立つフィーゴを押し退け、驚くカルサイルを置き去りにして走り出した。
普段は無表情でいることが多い王弟殿下が鬼気迫る表情をして、邪魔者全て斬り捨てそうな雰囲気を撒き散らして廊下を走る姿を見てしまった者達は、進行の妨げにならないように壁際へ寄る。
驚愕しながらも頭を下げる者達には見向きもせず、アルフォンスは女の叫び声が聞こえる回廊へ向かう。
「悪役は悪役らしく、地べたに這っていなさい！」
ガツンッ！ リリアの甲高い声と、高いヒールの踵で床を踏み鳴らす音が響く。
勝ち誇ったように嗤うリリアの歪んだ顔と、侍女に庇われ床へ座り込むシュラインを見た瞬間、アルフォンスは全身の血液が沸騰するのを感じた。
腰に手を当てて抜刀しようとして、舌打ちする。
王宮内では帯刀していなかった。そのおかげで、沸騰した血液が急激に冷めていく。
「悪役、卑しい女とは、誰のことだ」
場違いなほど静かな、威圧感を感じさせる声で言い放つ。
勢いよくリリア一行は振り返り、侍女が悲鳴を上げた。不穏な空気を感じとり遠巻きに様子を伺っていた者達は一斉に逃げ出す。
「ア、アルフォンス？ どうして？！」
「これだけ大騒ぎをしてくれたら、私へ知らせが来るのは当然だ。それよりも、誰が卑しいだと？」
怒りは突き抜けると冷静になれるのかと学べた。新たな発見に笑いが込み上げてきて口角を上げる。
静かな声で問うアルフォンスの表情からは、怒気以上の圧力、刃物を彷彿させる鋭さを含んでいた。
刃の様な冷笑を浮かべたアルフォンスに、顔を強張らせたリリアはじりじり後退る。
「シュラインを妻にと選んだのは私だ。兄の婚約者を陥れ妃の座を得たような貴女が、シュラインを卑下する資格は無い」
「な、何ですって、わたくしはこの国の王妃ですよ！」
「だから何だと言うのだ」
低い声で言い放つアルフォンスから発せられる威圧感に耐えきれず、「ひっ」とリリアの侍女から悲鳴が漏れた。
「私の妻へのこの仕打ち、必ず貴女へ御返ししよう」
殺気を込めてさらに笑みを深くするアルフォンスは、逆らう者全てを破壊しつくす魔王。
戦場に立った時以上の威圧感を放ち、周囲を見渡すその姿に冷や汗が流れ落ちた。
“冷徹な王弟殿下”の容赦ない圧力を受けた王妃の侍女達は、血の気が失せた顔色となり震え上がる。
「アルフォンス！ 貴方はっ」
「義姉上、その見苦しい姿をまだ此処で晒すおつもりですか？」
王宮の中央、高官達も利用する通路には多くの官僚や使用人達が通っていた。
遠巻きに様子を伺う者達の多さに気付いたリリアは、羞恥と怒りで全身を赤く染める。
視線だけで害されるアルフォンスからの圧を感じ、体を震わせたリリアは踵を返すと逃げるように歩き出した。
「うふふっ、アルフォンス様、シュライン様、お騒がせして申し訳ありませんでした」
可愛らしく一礼したアリサは、頬を染めてアルフォンスだけを見上げる。
小動物を彷彿させる仕草をされると、大概の男は庇護欲を擽られ「可愛い」と思うのだろうか。しかし、小さく首を傾げ胸元を強調する計算された仕草には嫌悪感しか感じなかった。
「申し訳無いと思うならば、早々に立ち去るがいい」
「っ、……失礼します」
冷たく一蹴されるとは思ってもいなかったのか、アリサは目を見開き下唇を噛むと悔しげにシュラインを見た後、早足でリリアの後を追った。
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