婚約破棄をしたら偽装結婚をすることになった

思惑通りの結末

　王太后宮の日当たりのよいサロン。

　中央に置かれたテーブルを挟み、向かい合わせにアルフォンスと王太后は座っていた。
　戴冠式とその後の晩餐会の打ち合わせを話し終え、王太后の雰囲気が事務的なものから何時も通りの雰囲気へ変化したのを察知し、侍女達は部屋から退室していった。

「それで、シュラインの体調はどうなの？」
「まだ悪阻で寝込む日もありますが、経過は順調のようです。侍医からは、戴冠式の頃には体調も安定するだろうと言われております」

　やわらかいアルフォンスの表情は、計算したものではない身重の妻を慈しむ本心からの微笑み。
　幼い頃から己を律してきた息子の、初めて見せた顔に王太后は目を丸くした。

「貴方は……そんな顔も出来るのですね。婚姻を承諾した時は、契約だと割り切った関係でシュラインと接していくのかと、心配していましたのよ」
「シュラインには、国政が落ち着くまで私の妻の役を務めてくれればよいと、彼女に情を抱いたとしても白い結婚のままで、子を成すつもりは無かった。後継ぎが必要ならばエレノアの子を養子に迎えても構わないと、以前は思っていました。ですが、」

　言葉を切ったアルフォンスは自嘲の笑みを浮かべた。

「王太子の婚約者として身に付けた、完璧な公爵令嬢の仮面を取り払った飾らないシュラインを知るにつれ、彼女があまりにも可愛らしくて我慢出来なくなりました。契約期間が終わったとしても、もう私から逃がしてはやれない」

「過度の愛情は恐怖を抱かせます。気を付けなさい」
「ご安心を、加減はしております」

　垣間見えたアルフォンスの激情に、王太后の背中に寒気が走った。

「リリアの処刑は妥当でも、ヘリオットから王位を簒奪するまで貴方がやるとは思わなかった。貴方はヘンリーを傀儡の王に仕立てるつもり、ではなかったのかしら」

　以前のアルフォンスは国王の政務を引き受けていても、自らが表へ出るつもりは無いように見えた。だからこそ、ヘリオットは王位に無関心だと油断しきっていたのだろう。

「私が動かなくとも、近いうちにカストロ公爵と元老院が反乱を起こしていたでしょう。母上が元老院内と貴族内で高まる王族への不満を逸らすため、私にシュラインを娶らせたように私も国の未来を憂い、行動したまでです」
「憂いていた？　元老院と結託しヘリオットを弑そうとしていたのはアルフォンス、貴方でしょう」

　フッと息を吐いて王太后は器用に片眉を上げる。
　アルフォンスが諜報と暗殺に長けた影を使うように、王太后も独自の情報網を持っているのだ。