全ての謎は上野御徒町の郷土料理屋へ

二章 とり天

「短い時間で簡単に作れようが、誰かが美味しいと食べてくれる。逆に言うならば、どれだけ時間をかけて作った料理だろうと、最後に誰の口にも入らなければ、料理としては意味がないということでございます」
江本さんはふーっとため息をつく。長い間合いを取ってから、
「同じじゃないでしょうか、これと。研究発表も、発表してこそ意味がある。そう思いませんか国見さん」
名前を呼び掛けられた彼女は、いつのまにか小さく抱え込んでいた。返事はない。
「でも、データをなくしたなら仕方ないんじゃ」
私は弁護してみるけれど、江本さんは胸の前で指をゆるゆると揺らす。
「国見さん、本当はデータをなくしたわけじゃないでしょう。なくしたようなふりをしたのでは？　もっともこう問いかけておりますが、僕は既に確信しておりますが。昨日、佐田さんがこれを拾ったのです。帰りがけ、慌てていた時に落としていったのでしょう」
ポケットから出てきたのは、昨日私が見つけた木片だった。てっきりお守りだろうかと思っていたが……。
「そ、それ！　返してください！」