全ての謎は上野御徒町の郷土料理屋へ

二章 とり天

私も、餅をひとつ口にしてみる。ほくほくのさつまいも、あんこの甘みに蕩けそうだった。止まらなくなってしまいそうだ。右手で二つめ、左手で三つめを掴んでいたら、入り口のベルが鳴った。
「お客様がいらしたみたいですね。僕がいきますよ」
江本さんが言う。はっきり歯を見せて、笑っていた。珍しいなんてものじゃない。その一輪花のような笑顔に見惚れかけること少し、我に返った。江本さんは、私を見て吹き出したのだ。
「……いつもはこうじゃないですから！！」
じゃあその手のひらに乗った餅はなんだ。戻すのか、いや食べるんだろう。自分に、そう突っ込みたくなった。
私の言い訳から少し遅れて、江本さんの「いらっしゃいませ」との声がする。
さて、食い意地を張るだけではいけない。私も働かなくては。
お店の経営を上向かせるのも、挑戦の一つだ。

　　　　　♢

翌日、国見さんから私へメッセージが届いた。学会での発表は無事にうまくいったらしい。かなり好評を得られたようで、もう次の発表機会も与えてもらったそうだ。