蛍拾い

　にこりともせずに男の子は、マナの足元に落ちていた何かを拾った。
　それを大事そうに袋の中にしまい込む。
　途端にマナは慌てた。
　袋に入る寸前、その手のひらの中の何かが光ったように見えたからだ。
　自分が宝石を持っていた訳は無いが、足元にあったのだから、何かを確認する権利くらいはあるだろう。

「ちょっと待って。今、何を拾ったの？ただの石じゃないよね」
「分かってない時点で必要ないでしょう？」
「いいから、もう一回見せて」

　執拗な求めに、男の子は少しムッとしたようだったが、すぐにそれを返してくれた。
　それは石だった。ただの細長い黒石。
　だけど、何だろう。胸が騒ぐ。

「ごめん、これ･･････お姉ちゃんにくれないかな」
「ええっ？せっかく良いのが手に入ったと思ったのに」
「えっ？」
「あ･･････」

　しまった、と言う風に男の子は口に手を当てた。そしてごまかすように「じゃ、いいよ」と言って去ろうとする。

「ちょっと、こら！で？ねえ、何がいいものなの、これの。その理由を教えてよ」
「見えない人には価値なんかないよ」
「はあ･･････？」

　かわいい顔してクソ生意気なガキだなと思いつつ、現状がまだ把握できないマナは、心細さも手伝って彼の後を追うことにした。