こんな桃太郎は嫌だ

むかしむかし、あるところに

　その日は晴れ渡った気持ちのいい日だった。

　澄んだ青空をスズメが横切って行く。
　今日はいい天気だ、と空を見上げていた婆さんは、視線を手元の洗濯物へと戻した。

　川の冷たい水は少し前なら手を入れるのをためらわせたが、今日はとても暖かいのでその冷たさが心地よく感じられる。
　山へ芝刈りに行った爺さんは、今頃汗だくになっていることだろう。

　晩ご飯は冷汁でも作ってやろうか、と衣服をゴシゴシもみながら思案していると、川の上流から何かが流れてくるのに気が付いた。

　山の木漏れ日が落ちる岩と岩に挟まれるように川は流れている。深さも幅もないこの川は、村の子供らの遊び場になっていた。
　だが、どういうわけか、今日はいい天気だというのにひとっ子一人いない。

　何かは岩の影からそろりと流れてきた。
　それは丸い形をしている。
　色は薄紅色で、よくよく観察して桃だと分かった。

　何だ、と思うと同時に違和感を覚える。
　すぐにはその理由に思い至らなかったが、ゆっくりゆっくりと桃が近付くにつれ、違和感の正体が浮き彫りになった。