影女

弐、

　― キャアアアア――――…!!!

　悲鳴だ。
　真っ先に悲鳴が仁の耳をつんざいた。

　何も見えぬが、この身が冷たい何かの底へ落ち逝く感覚はある。

　― 恨めしい―――女手一つで此処まで育てたのに―――

　悲鳴がやがて言葉へと変わり、

　― 私の金を奪うなんて……遊女に貢ぐなんて―――

　……違う、あれは俺の金だ！

　― 私を捨てるんだねぇ……飯も買わせてくれないなんて……私が死んでも、あの女の所へ向かうんだねぇ―――

　……勝手に死んだのは母さん、あんただろう!!

　― 恨めしい……お前の親父と同じ事を……恨めしいよぉ―――！

　やがて、足元……否、其の遥か下に、紅い光が見得た。夕陽の如き紅……否。其れは、炎だ。
　どしん、と、急に地面が現れ、仁は尻餅を突いて転がった。不思議と然程痛くない……あの黒い手達も何時の間にか消え、辺りを見回せば。

　ゆらり、ゆらり、ざわり……
　先程の野原？
　否。揺れている草と思えたものは炎だ。

　星の如きものが瞬く。青白い小さな光は、人魂。
　肌を焼く様な熱風が吹き荒れ、仁の着物の袖をちりちりと揺らし焦がす。……炎の隙間に焼かれているものが時折見える。

　人の、腕。

　ゾッ……と、血の気が引く。

　遠くに人影がある。嗚呼、誰か……思わず駆け出した。
　不思議と、周囲の炎は触れても即座に火傷する事は無い。其れを知る余裕も無く、今にも心が焼き切れそうな程の恐怖が身を支配して行く。兎に角、早く此処から出ねば。