現実逃避行

「仕事を辞めてほしい」

　出産予定日がわかり、母子手帳をもらった日に宏之(ひろゆき)に言われた。私が三十三歳の冬だった。

　宏之は別れた元夫で、幸平の父親だ。
赤ちゃんのこともあるし仕事が大事な時期だから、家にいて支えて欲しいと宏之は言った。宏之が責任のある仕事を任され始めた頃だ。
　今思えば、六つ年下の彼は、私が自分より稼ぎが多いことを気にしていたのかもしれない。

　私は十年以上勤めていたから、仕事では中堅的な立場だった。
　会社にはまだ妊娠のことを報告していなかった。まだまだ男社会で、退職を迫られるような気がしていたから。

　実際、母子家庭の同僚が苦労する様子も見てきた。皆が残業する中、保育園の迎えで早く帰らなければならない彼女は、「すみません」といつも謝っていた。
　いや、むしろ私も彼女を疎ましく思ってさえいた。仕事の忙しさで人を気遣う余裕なんてなかったから。
　早く帰れていいな。
　口には出さないまでも、冷たくそう思っていた。隠しきれない態度で彼女を傷つけていたかもしれない。

　私は仕事を辞めることは考えていなかった。育休を取って復帰する。当たり前のようにそう思っていた。

「仕事を辞めてほしい」

　宏之の言葉を聞いた私は、人生の選択は突然くるもんなんだな……と、他人事のように思った。
　歳上の私と結婚してくれたという引け目があったのかもしれない。宏之に反対する言葉がみつからなかった。
　そして、同僚の彼女にしてきたことが自分に返ってきたのだと、そんなふうに静かに状況を受け入れていた。

「ふうん、なるほどね……」
　サングラスうさぎの声で我に返る。
幸平はうさぎにもらった夕焼け色のキャンディーをなめていた。

　うさぎは赤いドアを閉めると、また青空色の道を進み始めた。