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しめさばを君に 2 《秋》
家に帰っても、胸のモヤモヤはおさまらず、私は竿を担いで、いつもの波止場へと繰り出した。
柔らかい秋の日が傾こうとしていたが、折り畳み椅子を出して、バケツに海水をくむ。
ラッキーなことに、半解凍のあみエビが少し売れ残っていたので、父さんに頼んでもらってきた。どのみち、この時間から、それほど売れることはないので、廃棄処分すると思えば有効利用である。
まずは、コマセ。持ってきたあみエビを使って、魚を寄せるために撒き餌をするのだ。
のんびりと、エサをまきながら、しばらく待って、しかけのかごに、あみエビを詰めて、ゆっくりと海中におとす。初心者でも簡単なサビキ釣りである。
サビキとは、エサに似せた疑似餌の針のこと。針にエサはつけず、撒き餌をしながら釣る方法だ。
静かに海中に仕掛けを落とした後、リールを二、三回巻いて、仕掛けを上下させる。すると、かごに入ったコマセが振り出されて、それに寄せられた魚が針にかかるという仕組み。針が何本もついているので、一度にたくさん釣れることもある。
釣れる魚種も豊富だから、コレ！ って狙わない釣りとしても、面白いと思う。
「うにゅー。こないなあ」
しばらくしても、手ごたえがないので、竿を上げ、もう一度あげて、あみエビをもう一度つめて海水へとおろす。待っているうちに、魚は回遊してくることがあるので、のんびり、気長にやるしかない。
どれくらいたったのだろう。さっぱりあたりが来ないまま、時間だけが過ぎた。自分の集中力がかけているせいもあるかもしれない。
「あの子、糸田君と付き合っているんだって」
考えが沈むと、玲子の言葉がフラッシュバックする。
だから、なんだ、と思う。
付き合っていることを打ち明けてもらえなかったことにショックを受けている？ それとも、糸田が他の女の子と付き合っているのがショックなのだろうか。
正直、どっちのポジションで自分がショックを受けているのか、よくわからない。
「やっぱり、ここにいたのか」
不意に声をかけられ、振り返ると、糸田が立っていた。
「親父さんに聞いたら、たぶん波止場だって聞いたから」
糸田は学生服を着ていた。試合後、まだ家に帰ってないのだろう。
「え？ 何か用だった？」
聞きかけたとき、竿がくくっと反応した。
「あ、ごめん。来た」
何か言いたげな糸田に向けていた視線を、竿に戻し、ゆっくりとリールをまわし始める。
サビキは、針がいくつもあるため、もう少し待っていてもいいのだけど、現在、戦果ゼロ状態なので、あげてしまうことにした。
「おっ、サバだな」
海面にあがってきた魚影をのぞき込んで、糸田が断言した。
「うん。割とイイ型」
私がゆっくりと仕掛けを引き上げている間に、糸田が撒き餌をしてくれた。寄せた魚群を逃がさないためだ。
慎重に糸を寄せて、重りを足で抑える。サビキは針の数が多いので、気を付けないと服にひっかけたりするから、丁寧にやらないといけないと、父親に口が酸っぱくなるほど言われている。
慎重に、サバを針からはずして、竿を置くと、まだハネる魚を固定して、ナイフをエラの横に差し入れた。そして、そのまま、エラを外し、海水の入ったバケツに入れる。もちろん、外したエラはゴミとしてきちんと袋に入れておく。
「相変わらず、鮮やかに締めるねえ」
糸田の褒め言葉に、気分が良くなった私は、サバを洗いながら、どうやって食べようかと考える。
「うーん。どうしようかなあ」
サバをクーラーボックスにしまって、もう一度、仕掛けにコマセをつめながら、ふと、我に返った。
「ごめん。何の用だった？」
慌てて、糸田に問いかける。糸田の方も、サバに気を取られていたらしく、はじかれたように私を見た。
「あ、えっと。今日、試合、来てくれたよな」
なんか歯切れが悪いなあと思いながら、私は頷いた。
「うん。ごめん、忘れてた。地区大会優勝おめでとう」
「あ、ありがとう」
「糸田、大活躍だったね。頭脳プレーが際立ってた。やっぱり頭がいいんだなあって思った」
糸田の顔が真っ赤になった。この程度の褒め言葉で照れるなんて、永沢もそうだけど、うちの学校のバレー部ってアタッカー以外はそんなに冷遇されているのかな？
確かに、エースの山倉は絶対エースって感じで、カッコいいけど、顔だけだったら、糸田や永沢のほうが二枚目なような気がする。
「大磯、バレー、好きなのか？」
「うん。オリンピックの全日本の試合くらいは見るよ。好きっていっても、ただのミーハーで、それほどわかっていないけどね。今日は玲子に誘われて、ね」
言いながら、首をかしげる。なーんか、永沢にも同じようなこと聞かれたなあ。私がバレーボールの応援に行くって、キャラ的にそんなに変なのだろうか。
「なあ、大磯って、剛と付き合っているのか？」
「へ？」
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