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しめさばを君に 3《秋》
なんのことかわからなかった。さぞや間抜けな顔をしたのだろう。糸田は首をかしげた。
「違う？ ずいぶん、仲がよさそうだったから」
頭の中を再検索かける。
「ひょっとして、永沢君？」
頷く糸田に、私は焦った。
「げ。やば。そんなふうに見えちゃったの？ 」
「……？」
私の反応が意外だったのか、糸田は不思議そうだ。
「永沢君、ファン多いの。クラスでは、本当に大人気なんだから。噂なんかになったら、学校行けなくなる」
私の言葉に、糸田は苦笑した。
「剛のファン、そんなに過激？」
こくこくと私は頷いた。
「本当に付き合っているなら、仕方ないけど。そうじゃないんだからそんなの困る。今日の永沢君、優勝したせいではしゃいでたから、どの女の子と話しててもそう見えたんだと思うけど……」
私の言葉に、糸田が苦笑いを浮かべた。
「そこまで否定したら、さすがに剛が可愛そうだけど」
なぜか糸田の目は優しく笑っている。私の反応を面白がっているらしい。
「永沢君はカッコいいし、性格もいいと思うよ」
私は言いながら、再び仕掛けを海に沈める。ゆっくりと動かしながら海面に目をやった。
「だから、いくらでも女の子を選べると思う。こんな魚臭い女と付き合わないって」
「……ずいぶん、自虐的だな」
「事実だもの」
竿をくいっと引っ張る感覚。
「来たっ」
さっきはすぐにあげたけれど、今度はじっと待つ。さびき釣りの醍醐味だ。一匹、針にかかると、仕掛けのかごのコマセが落ちる。そうすると、別の魚がまた針に引っかかるのだ。
「欲張るね」
「伊達に、魚臭くありません」
何度目かの引きの感覚を確認して、ゆっくりとリールを巻いていく。大急ぎで巻いてしまうと針が外れてしまうので、焦ってはいけない。
「おっ、来たな」
ずっしりと重い感覚を楽しみながら、仕掛けをあげていく。
「わぉ。こいのぼり！」
三匹のサバが、針にかかっていた。活きの良い様子は、本当にこいのぼりのようだ。これは何回やっても、お得感があって、嬉しい。
「めちゃ、いい顔するなあ」
糸田がぼそりと呟く。そりゃあ、そうでしょう。これほどの歓喜はそうそうない。
丁寧に針から外し、一匹ずつナイフで絞めていく。面倒だけど、これをしておかないとせっかくの魚の味が落ちてしまう。
血抜き作業を終えて、私はにこやかに笑っている糸田を見上げた。
「それで、何の用だったの？」
私は、もう一度聞いてみた。
「は？」
糸田は、魚に気を取られていたらしい。いつになく間抜けな顔をしていた。
「えっと。そうそう。今度の釣り大会、お前、不参加だよな？」
わざわざ出向いて、その質問？ と思ったが、糸田のことだ。私の不参加が信じられなかったのかもしれない。
「うん。さすがに、テスト前の日曜日だし。私、糸田みたいに成績優秀じゃないから、父さんに怒られる」
「そうだな。テスト前だもんな」
糸田は、そりゃそうだ、と頷く。どうも、挙動がおかしい。バレーボールの試合に優勝したことで、思考回路が狂っているんじゃなかろうか。
「ねえ、糸田。疲れているんじゃない？」
「は？」
「何か、変だよ」
夕日がだんだん傾いてきて、薄暗くなってきた。仕掛けを海に沈めたものの、自分も帰らないとなあと思った。
「ん？ そうだな」
疲れていることなのか、変だという指摘についてなのか、どちらなのかわからないけど、糸田は否定しないで頷く。
「私もこれで終わりにする」
引きを確認して、私は竿を上げた。また、サバが二匹釣れた。
「大漁だけど、どうしようかなあ。このサバ」
後片付けをしながら、私は呟く。マメな糸田が、魚を締めて汚れたコンクリートを海水で洗ってくれた。
「糸田、半分、持っていく？」
糸田の家は、とても魚好きである。しかも男ばかりの三兄弟だから、よく食べる。
「俺、大磯の作った、しめサバがいい」
ぼそり、と糸田が呟いた。
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