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２０２４年３月 波乱の幕開け
その日、長山競馬場に一頭の牝馬が姿を見せた。
馬体は栗色で、たてがみと尻尾は白く、その立ち姿はまるで牡馬のようにたくましい。彼女こそ去年のＧ１レースを２つ制したチャチャカグヤだった。
人気は１５頭中１位。単勝倍率１．２倍と、ほかの競走馬たちを寄せ付けないほどの評価だ。
赤い旗が振られると、無数の競走馬たちは一斉にゲートから飛び出した。チャチャカグヤはグングンと馬群から抜け出して先頭に立ち、瞬く間に２番手とは５馬身、約１２メートルの差を付けた。
その走りぶりを見て、観客たちはチャチャカグヤの勝利を確信した。
彼女の背に跨るのは武田三四郎。５０００勝近いの勝ち星を挙げている日本屈指の騎手だ。日本最高峰の３歳馬を、日本を代表する騎手が導くのだから負けるはずない。誰しもがそう言いたげな目でレースを眺めている。
実況も興奮した様子で、チャチャカグヤの好走を解説していた。彼も大いに期待していたのだろう。チャチャカグヤが第３コーナーを走るときなど、ほぼ彼女以外の馬の解説をしていないほどだった。
競馬場全体が熱気に包まれた時、１頭の牡馬が鞭うたれた。これが、チャチャカグヤにとっての苦難の始まりとなるなど、この時の誰が予測できただろう……
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