鎮雷祭

【３】

　私と話していると、微妙に賢治の声のトーンや仕草が変わる時がある。表面上に変わりはないし、私でないと見過ごすような些細な差異だ。
　条件は良くわからない。ほかの人と話している時は普通にしているのに。不思議だ。
　ここから賢治の悩みの原因の一端でも掴めればと、私は下から顔を覗き込んだ。

「なに！？　体近くないか？」
「近いかもね」
　賢治は避けるように体を反らして、困ったようにそっぽを向いた。臭いモノを本能的に嫌がる犬か猫のようだ。
　私のことを嫌っている風、ではなさそうだけど。
　……まあいいか。
　アースちゃんの可愛さについつい心を囚われてしまったけど、ここへ来た目的を今一度胸に刻もう。
「アースちゃんのお陰でやる気出てきたよ！　賢治、やるからには必ずたくさんの光精を見つけようね」
「ああ……よろしく頼む。安全第一で、何かあったらすぐに俺に教えてくれよ。危なそうなことは俺が率先してやるからな」
　恥ずかしげもなくナチュラルに、こういうことを平気で言う。