鎮雷祭

【４】

「怪我もなかったし、これで許してくれよな。苺とブルーハワイにしちゃったけど、どっちがいい？」
「苺美味しそー」
　差し出された赤と青の山に、妙ちゃんがいの一番で嬌声をあげた。まだ食べていないのに本当に美味しそうな声だ。
「はい、イチゴ味」
「ありがとー賢治くん、嬉しー！」
　妙ちゃんは感嘆をあげながら、受け取ってぴょんぴょん跳ねた。
　祭りの夜にかき氷と着物、とても様になる組み合わせだ。妙ちゃんと友達でいると、私には出来ない女の子の楽しみ方を知れる。

　スーは賢治を警戒するようにうなじと後ろ髪の滝に隠れていたけど、ひょっこり半身を乗り出してぴょんぴょん跳ねた。真似をしたいお年頃なのだろう。可愛い。癒される。
「じゃー、はいブルーハワイ」
「えーっと……にはは……」
　知らない人から物を貰ってはいけません、とお母さんに言われて育ってきた。
　賢治がその例外だってのは疑うに疑えない。
　ならなんて言えば断ることができる？　そもそも断る理由がない。と同じくらい、受け取る理由もまた見つからない。
　同じ年頃の男の子に食べ物を奢ってもらうだなんて、私はいつからそんな真似ができる子になったの？

「ねえスミちゃん」
　私が悩んでいる間に、いたずら口調の妙ちゃんがそっと寄り添ってきた。
「こーいう時は笑顔で受け取ってあげるのが女の子の甲斐性なんだよー。ふふ」
　こ、これが女の子の甲斐性？
　フリーズしかかった脳に蠱惑的な言葉が染みていくのが分かる。
「甲斐性とか男の俺には分からないけど。ほら、この祭りって屋根を雨よけ代わりに使ったら商品を買うのが礼儀、みたいな暗黙のルールあるだろ？　でも俺さっきジュース飲んだばかりでさ、喉渇いてないんだ。……溶ける前にこれ、受け取ってもらえると俺としても嬉しいかな」
「あ……」
　心の中で固い何かが壊れる感覚がした。
　ここまで言わせてしまっては、甲斐性関係なしに、受け取らないのは酷く悪いことのような気がする。