海の藻屑になるには、まだ早い【宝島社この文庫がすごい大賞最終候補作品】

3. バックヤードで会う時は side怜音

　バックヤードに入るのは久しぶりだからか、キョロキョロしながら彼女はついてくる。

　一歩足を踏み入れると海の匂いが漂う。香水みたいに爽やかじゃなくて、本物の海水の匂い。

　流れ続ける水の音や、エアレーション装置が水の中に酸素を送り込む音が聞こえてくる。

　水族館のクラゲ水槽の裏側は涼しい。室内温度をクラゲたちのために、絶えず調整しているからだ。

　濡れた床の上を慎重に歩くくらげちゃんを見て、しまったなと思った。

　長靴を貸してもらえば良かった。ローファーじゃ滑るよね。

　バックヤードの床には、あちらこちらに排水溝があって、水で洗い流せるようになっているから、飼育員たちはいつも長靴を履いている。

「くらげちゃん、転ぶと危ないから掴まって」

　手を差し出すと、くらげちゃんはちょっと戸惑った顔をしたものの、ぎこちなく手を重ねてくれた。

　すっぽりと僕の手のひらに隠れてしまいそうな小さな手だ。

「ありがとう、怜音くん」

　僕はくらげちゃんの手を握って、彼女の少し前をゆっくりと歩く。