スマートな僕に

「なにをしてるの？」
　異様な状況に、思わず僕の方から近づいて声をかけてしまった。
　とうの本人は澄ました態度を貫いている。おもむろにダンボール箱の中から大学ノートを取り出して、こちらに向けた。
「『拾ってください』？　って藤野さん、僕に拾って欲しいの？」
　目を細めてうなずいた。

　あの頃より少し大人びた藤野さんは、控え目にいって可愛い。セミロングの黒髪は変わらない。目鼻立ちがよりくっきりして、輪郭もシャープになった気がする。首にはうす桜色のチョーカー。細身な体型。お洒落な明るい私服は、今をときめく女の子だなぁ。
　思わぬ展開に言い淀んでいると、藤野さんは何かをペンで書いてからページを捲って見せた。
『９月２０日までの間だけ』
　間だけ、といってもほぼ三週間ある。そもそも拾うって、その後はなにをどうすればいいのだろうか。

　藤野さんがどう思っているかは分からないが、すくなくとも、僕にとっては返すべき恩のある人だ。ほとんど話したことのない人だけど……。あの時は黙っていてくれて本当に救われた想いだった。
　藤野さんは傍から見ていて、真面目な人だなぁ、という印象だった。あの頃は筆談ではなく、普通に人と喋っていたけど。
　きっとこうしているのにも理由があるんだ。いじめられてこうしているのか……。現実逃避でこうしているのか。わからないけど、人の助けを必要としているんじゃーないだろうか。

「う、うん。僕で、よかったらだけど」
　僕は一度差し出した手をすぐに引っ込めて、手のひらの汗を拭った。拭っても拭いきれない湿り気に、手を差し出すことを諦める。
　藤野さんが愛くるしい顔で立ち上がる。僕の情けない握りこぶしを優しく掴み、突然走り出した。