黄昏の魔女

「ね、進士。昼と夜の合間にしか食べられない『料理』があるって、知ってる？」

　そう訊ねてきたのは同棲中の彼女の美杏だ。彼女は少し変わり者というか、『この世界には魔法がある』『自分は魔女である』だなんてことを真顔で言い出すような女だ。まぁ、要は不思議ちゃんである。

「知らない。そんなものがあるの？」

　俺は彼女が語ることを欠片も信じてはいない。だけど、彼女の話を聞くのは嫌いではなかった。
　日々はストレス――俺の場合は主に仕事のものだが――に満ちている。だから時には彼女の語る『空想』という名の現実逃避を、一緒に味わうのも悪くはないと思ってしまうのだ。
　これが毎日のことなら辟易としていただろうが、美杏はいつも俺が忘れた頃にぽつりと語り出す。そのタイミングはまるで、綺麗に測られているかのようだった。

「そ、あるの」

　美杏は漆黒の瞳を細めて妖艶に笑う。彼女の容姿は美しく、たしかに『魔女』のような色香が漂っていた。

「待ってて」

　スカートから覗く白く細い足を動かして、美杏は台所へと向かう。
　そして……白い大皿を手にして戻って来た。

　……今日の彼女はどんな『空想』の世界に誘ってくれるのだろう。

　俺はそんな期待を胸に抱きながら、その白い皿を覗き込んだ。

「そのお皿をどうするの？」
「……ふふ。見ていて」

　彼女はカーテンを開けると、暮れなずむ空に捧げるかのようにその皿を向ける。
　すると――

　ぴちゃん。

　皿に濃いオレンジ色の『なにか』が落ちた。そして艶やかな色彩を皿に広げる。

　ぴちゃん、ぴちゃん。

　白い皿に広がっていくのは、オレンジ色だけではない。
　緋色、濃紺、そして小さな輝き……これは『星』だろうか。

　ぴちゃん。

　最後に落ちたのは、おそらく『月』。それは夕闇の空に浮かぶものらしい、薄くぼんやりとした月だ。

「美杏、これは……」
「この時間になるとね。空が少しだけ、地上に落ちてくるの」

　紅い唇がにい、と笑みを描く。彼女はスプーンで皿をかき回した。
　オレンジ、緋色、濃紺、星、月……すべては混じり合い、それは漆黒となった。
　まるで美杏の、瞳の色のような黒だ。

　――皿の上に、星のない夜が訪れた。

　なんだこれは。
　彼女がいつも話していたこと、それはすべて妄想だったのではなかったのか。

　闇夜の中でだけ使える魔法。
　美しい娘たちから、少しずつ『美』を奪う方法。
　二ヶ月に一回、氷山の上に集う魔女たち。

　美杏が話してくれた様々な話が、すべて真実なら……『美杏は一体何者だ』。

「さ、召し上がれ」

　どろりとしたそれをスプーンで掬って、美杏は俺に差し出す。
　静かな、だけど有無を言わさぬその迫力に負け――俺は口を開いていた。
　美杏の、漆黒の目を見つめながら……

　ああ、いつも彼女が言っていた通り。
　美杏は『魔女』なのか。

　俺は……そんなことを確信した。
　そしてその考えは、すとんと心に馴染んだ。

　舌の上で、夜が蕩ける。それは意外なことに、とても甘やかな味がした。

「お味はどう？」
「……ブランデーとチョコを、混ぜたみたいな味がする」
「ふふ。なかなか美味しいでしょう？」

　そう言って笑う美杏は、年齢よりも無邪気に見える。

　美杏の話すことは『空想』ではなく『現実』だった。
　けれどそれも、いいのではないだろうか。

　そんなことを思う俺は、この魔女にすっかり魅入られているに違いない。