カロコン

　じっと電子カルテを見つめていた柳は、深々とため息を吐いた。

　榎本は若い。だからきっと立ち直りは早い。だが同時に、若さゆえの危うさもある。最悪、過ちを犯してしまうことも十二分に考えられる。とにかく、タイミングの見極めがなにより重要になる。榎本が過ちを起こす前に、最終手段をとらなければならないのだ。

「ハチ…………最悪の場合データの強制消去もあり得るから、覚悟はしておいて」

　うつむき、額に手をあてながら柳は言う。

　『違和感』でもカロコンが治らなかった場合、ハチの榎本に関するデータを全消去するという荒療法をとることになる――――『壊れた』と偽って。

　そうなった場合、患者の心の傷は深くなり、そこから立ち直るのにさらに時間がかかる。だから、今の『違和感』の内にハチを自ら手放してくれるのが一番なのだ。

　だが、榎本がどちらになるのかは、今は柳にもわからない。

「わかりました」

　いつもと変わらぬ声でハチは答える。が、

「ただ…………」

　少しためらうように続けられた言葉に、柳はハチの方を見た。

「ただ？」

　問われたハチは真っすぐ柳を見た。

「さよならは言いたいです」

　ハチの言葉に柳は目を見開く。

　強制消去の場合、ハチは半年間ともに過ごした榎本のことをすべて忘れる。目の前にいる榎本のことを理解できず、例え榎本が泣き叫んだとしてもなにもできない。だから「さよなら」と告げることなどできるはずもない。

「そう、だね…………」

　真っすぐなハチのまなざしに、柳はそう答えることしかできなかった。

　ただ、榎本が自ら手放してくれると信じたかった。