雨が降る日には

プロローグ

　ここは、軽井沢。森の奥深く、その別荘は社会から隠れるように建っていた。豪邸に、広すぎる庭、プール付き。大きな門からは、誰も寄せ付けない空気が伝わってくる。その豪邸には、社会に見放され、傷つけられた個性豊かな６人が楽しく暮らしていた。

　この別荘の持ち主、時田拓斗の朝は、早い。最近、朝の５時には目が覚めてしまい、コーヒーを飲みながら日の出を見るのが日課となっていた。太陽が空に到達するのを見届けると、シャワーを浴びだし、６人分の朝食を作り始める。

　デザートを作っていると、笹乃愛が起きてきた。俺の黒歴史もいろいろと知っているほど、長い付き合いだ。グルメな舌を持つ愛は、今も笑顔で俺の作った朝ご飯を、見ている。
　「おはよう、時田君。今日は…焼き鮭と味噌汁にご飯、ワカメとタコの酢の物か。美味しそうだね。これぞ、和食って感じ」
　大きく息を吸い込んだ。
　「おはよう。今日もデザート付きだから楽しみにしとけよ」
　生クリームを泡立てながら言うと、「やったね！」と喜んだ。
　「何か手伝おうか？」
　笹野が、聞く。
　「じゃあ…味噌汁、頼んでいいか？」
　お玉を渡すと、笹野愛は頷き、お椀によそい始めた。

　作ったデザートを冷蔵庫に入れると、緒方駿が起きてきた。６人の中で一番の年下。マイペースで、頑張り過ぎちゃう部分もあるが、自分をしっかり持っている。俺が嫌いな虫を持ってきて、少年のように笑っている時もあるが、進んで手伝いをしてくれる、いいやつだ。この中で一番年下だから、よくいじられているが、俺はすごく頼りにしている。
　「おはよう！とっきー、愛」
　そう言いながら、欠伸を１つした。駿が、俺を『とっきー』と呼ぶのは、囃し立てる３人がいない時だけだ。俺は、それがうれしかったりもする。
　「駿、おはよう！ご飯、頼んでもいいか？」
　しゃもじを渡すと、もう１つ欠伸をしてから受け取り、茶碗にご飯をよそい始めた。

　使い終わった調理器具を洗っていると、清宮敦彦が起きてきた。お調子者で場を盛り上げまくり、他のやつらに面倒くさがられることもあるが、その場にいないと寂しくて、疲れた時には、笑顔が欲しくなる。弟のような存在だ。
　「おはよう！時田君、笹野君、駿ちゃん。駿ちゃん！夜の間は俺に会えなくてさみしかったでしょう？」
　挨拶をすませると、ご飯をよそう駿に抱き着きに行った。
　「うんうん、寂しかった」
　苦笑いを浮かべながら、ご飯をよそい続ける。
　「敦彦！駿に抱き着く暇があったら、残りの２人、起こしてきてくれないか？」
　敦彦を駿から引き剥がすと、そう言った。
　「俺と駿ちゃんの時間を邪魔するなよな…。嫌だよ…あの２人、なかなか起きねーもん！」
　俺のことを恨めしい顔で見ると、両手を左右にぶらぶらさせながら駄々を捏ね始める。
　「いいから行って来いよ！２人だって、清宮が起こしに来るの、なんだかんだ言って楽しみにしているんだからさ…」
　敦彦の肩に手を置くと満面な笑みで２階へと駆け上がって行った。俺と笹野と駿は、顔を見合わせると笑った。