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僕は死にたいと思って、山に来た。
今まで務めていた会社の上司に、パワハラされて。
死んでやろうと思った。
僕が企画したもの、まだ書き出しから、ダメ出しして、
挙句の果てに、「環境に優しくない」とまで言われたんだ。
つまり、資源の、紙の無駄だと。
何て言う、「罪悪感」だろう……。
どうせ死ぬなら、景色の綺麗なところが良いと思った。
空気が澄んでいて、静かで。誰もいなくて。
そう、僕は、ただ静かに、独りで過ごしたかったんだと思う。
霧が立ち込めていた。足場は、濡れて、湿っていた。
僕の靴に、土の泥がつく。
こんな薄い、スニーカーなんて、脆いものだ。
岩場を登って、一息ついた時、
富士山が見えた。
あ、僕は死ぬんだと思った。
遺書には、家族への謝罪、こんな意気地なしの僕を許して欲しいこと、
死ぬ動機である、上司から送られたメールの束を同封して、
僕の部屋の、机のよく目立つところへ、置いてきた。
妹が来たら、すぐ見つけてくれるだろう。
僕が、カウンセリングを受けた時、僕のアイデアと、
僕の人格とは、別物だと、心理カウンセラーの先生は、言っていた。
だから、企画を否定されたことは、人格を否定されたことにはならないと。
でも、僕にとっては、同じことだ。
毎日、徹夜して、満員電車に揺られて、
そんな僕から出てきたものは、僕の心の一部だったんだ。
顔が、かあーっと、熱くなった。
この気持ちは、何だろう。
無力な自分への、憤りだろうか？
「あら、道に迷って、どうされたの？」
「……？」
日曜日の朝、早起きして、誰もいない時間を、選んできたつもりだったのに。柔らかい声に、顔をあげると。
黒髪の、浴衣の袖が、見えたんだ。
「近くの神社でね、今日は、秋祭りやってるの。味噌饅頭が名物よ。」
色白で、艶のある黒いつぶらな瞳が綺麗な人だった。
彼女の手には、紙の風車が、握られていた。
彼女が、それを、「ふう」と吹くと、
周りの霧まで、飛ばされて、晴れていくようなのが、不思議だった。
「秋祭りかあ。良いですね。」
子どもの頃、妹のさちと、手を繋いで、縁日に行ったのを思い出した。
金魚がとれなくて、泣いたさち。
風船を、離してしまって、泣いたさち。
泣き虫のさちに、「お兄ちゃんだけずるい」と、怒られないように、
僕は、さちのとれなかった金魚を、さちの手を持って、一緒にとってあげたり、水風船を、かわりにたくさんとってあげたり……。
あ、さちは、どうしてるだろう。
短大を卒業して、東京で、独り暮らしをして、彼氏もできたようで、
でも、月に一回は、兄の顔を拝みに、夕食を作りに来てくれる、
兄思いで義理堅いさちは。
「一緒に、行きましょうか。観光でいらしたんでしょ？ 案内してあげる。」
黒髪美女に、連れられて、僕はまた歩きだした。
ほんとだ。さっきまで気づかなかったけど、
お囃子の音もする。
「お兄ちゃんも、早く、彼女を作りなね。」
さちの声が、聞こえた気がした。
そう、こんな綺麗な人を、連れて帰ったら、
さちは、びっくりするだろうな。
「お兄ちゃん、やるじゃん。」と。
さっきは、霧でよく見えなかったけれど、黒髪美女の、袖には、
よく見ると、紅い曼珠沙華が咲いていた。
それから、僕は半日、お祭りを楽しんだ。
獅子舞もみた。狛犬も、動きだしそうな、白い石の門番で、
思わず、頭をなでてやった。
「今日は、あなたのお祭りなのよ。」
ふいに、黒髪美女が言った。
もう、夕方だった。
オレンジ色の空のせいか、
彼女の浴衣の曼珠沙華が、茶色く、
霞んで見えた。
どういう意味か、わからなかった。
それは、僕と、「デート」ってことかな？
あれ、どうして、僕はここへ来たんだっけ？
祭囃子の音は、消えていた。狛犬も、
汚れていた。さっきまで、人の往来があったとは思えないほど、
神社の境内は、静まりかえっていた。
「道に迷われて、どうしたの？」
見るとそこには、枯れかけた曼珠沙華が、一輪咲いていた。
僕は、早く帰ろうと思った。
さちが、夕食を、作ってくれているから……。
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