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第6話 “キーパー”
ラヴィニア様の口から語られたのは、7年前の恐怖体験。
ナイア生徒会長の、人知を越えた力の片鱗だった……
「ああ、困ります。困りますよラヴィニア。貴方は悪役令嬢なんですよ。改心されては困ります。ゲームが成り立たなくなってしまうではないですか」
突然の声に振り返れば、いつの間にいたのだろう。ラヴィニアの背後に、とても美しい少年がいた。
「初めまして、ラヴィニア・クロリス嬢。ボクはナイアと申します」
「あ、はい。初めましてナイア様。ラヴィニア・クロリスです」
突然の事に戸惑いながらも挨拶を返すラヴィニア。
「ナイア様……ええっと、あの……、どのようなご用件でしょう？」
「七年後、魔法学園で生徒会長をすることになる……と言えば、分かっていただけますでしょうか」
「ま、まあ、貴方が生徒会長ですの！？ でも……」
生徒会長と言えば、乙女ゲーでは４人全員を攻略すると攻略対象になる、隠しキャラだ。だが、ゲームの生徒会長とは、明らかに別人だった。名前は違い、肌は黒く、ゲーム以上に美しかった。
「あっ♪ そういえばナイア様、さっきゲームとおっしゃいましたよね？ ここがゲームの世界だってご存じなの？ もしかして貴方にも前世の記憶が？」
幼いラヴィニアは嬉しかった。自分と同じ境遇の人がいたのだ。独りで悩まなくてもいいのだ。相談できる相手がいる。それがどんなに素晴らしい事か！
しかし、ラヴィニアの期待はすぐに打ち砕かれる。
「いいえ。違いますよラヴィニア。ボクはこのゲームの“キーパー”です。このゲームの開発者、もしくは管理者と言った方が分かりやすいでしょうか」
開発者？ ゲームの管理者？ それは一体……
「もう少し、分かりやすくお話ししましょう。貴方をこの世界に転生させたのは、ボクなんですよ」
「あ、貴方が！？ ワタクシを？」
「はい。たまたまですが、肉体を失った魂を見つけましたものですから」
ラヴィニアは最初、ナイアが自分と同じ境遇の転生者だと期待した。しかし、話を聞く限りでは…
「もしかして、この世界を乙女ゲームソックリに造ったのも、ナイア様？」
「その通りです。つまりはボクが、全ての元凶というわけです」
そう言うと、ナイアはニッコリと微笑んだ。
「もしかして、ナイア様は神様ですの？」
「さあ、どうでしょう。神と恐れる者もいれば、怪物と罵る者もいますから」
「それで…どのようなご用件で、ワタクシに会いに来てくださったの？」
「ラヴィニア、貴方にお願い……もしくは、提案に参りました」
「お願い？ 提案？」
「ラヴィニア、まずはお願いをさせてください」
「な、なんでしょう？」
「この世界が乙女ゲームであることは、すでにご存じですね？ ならば、登場人物にはそれぞれの役割がある事も、当然理解出来ている。ここまでは大丈夫ですか？」
「は、はい」
「そしてラヴィニア、貴方には悪役令嬢としての役割が与えられています。ご存じですよね？」
「……はい」
「では、貴方が悪役を降りられては困る…ということも、分かっていただけると思います」
「………」
「ボクのお願いは、ただひとつだけ。ラヴィニア、どうか悪役令嬢を降りないでください。今後も役を続けて欲しいのです。いかがでしょう？」
「で、でも……」
「別に悪人になれとも、悪事を働けとも申しません。ただ、悪役を演じていただきたいのです」
「………」
「いかがしました？」
急に黙り込んだラヴィニアに、ナイアは優しい笑顔で問いかける。
「…イヤ……です」
「ん？」
「ワタクシ、イヤなんです。大好きなセアラちゃんをいじめるなんて！ 絶対にイヤ！！」
感情的に叫んだあと、ラヴィニアは後悔する。ナイア様が怒ったら、神様のような人を怒らせてしまったら、ワタクシはどうなってしまうのだろう？
しかし、ナイアは怒らない。ただ悲しそうにラヴィニアを見つめていた。
「そう……ですか……。残念ですが仕方ありません。お願いは諦めます」
「ごめんなさい、ナイア様。でもワタクシ……」
「いいんですよ。誰だって嫌なものはあります。嫌なものは仕方ありません。その代わり、一つ提案をさせてください」
そう言うと、ナイアは指をパチンと鳴らす。
突然、床が激しく揺れ始めた。
驚いたラヴィニアは、悲鳴を上げながらしゃがみ込む。
激しい振動は、建物をきしませ、棚を倒し、ガラスを割り、本や食器をぶちまける。
しかし不思議な事に、二人の側には何も落ちては来なかった。
そして1分ほどして、ナイアが再び指を鳴らすと、地震はウソのように収まった。
「ラヴィニア、もう立ち上がっても大丈夫ですよ」
少年は優しく微笑みながら、少女に手を貸し、立ち上がらせる。
「い、今のは、地震ですか？」
「はい。直下型の大地震です」
「どうして、こんな時に……」
「それはもちろん、ボクが起こしたからですよ♪」
ナイアはイタズラっぽく微笑んだ。
しかし、ラヴィニアは状況が飲み込めない。いや、本当は分かっていた。心が理解することを拒絶したのだ。
だからナイアは、イヤでも理解させるために、駄目押しをする。
「ところでラヴィニア、このお屋敷の側に、人口30人ほどの小さな村があります。ご存じですか？」
「ええ。はい。行った事はありませんけれど……」
ラヴィニアは、嫌な予感を覚える。
「先ほどの大地震で、村は壊滅しました。当然、30人の村人は全員死亡です」
「それって…どういう……。え…… ええっ？」
恐ろしい大惨事を理解してしまい、正気を失いかけるが、ナイアはそれを許さない。
「ラヴィニア。聞いてください、ラヴィニア！」
ラヴィニアの両肩を掴み、目を見ながら話を続ける。少女は何故か、少年から目を逸らす事が出来なかった。
「残念ながら、悪役令嬢に貴方ほどの適任者はおらず、代役はあり得ません。貴方がどうしても悪役を拒むとおっしゃるのなら、引き受けていただけるまで、毎日1人ずつ殺していくことにしましょう。次は誰がいいですか？ お父様ですか？ お母様ですか？ 貴方を世話してくれるメイドがいいでしょうか？」
天使のような微笑みで、悪魔のごとき所業に走る少年に、少女は抗う術を持たなかった。
「……かり……した」
「はい？ なんでしょうか？」
「分かりましたから！ だからナイア様。もう誰も…殺さないで！！」
「ありがとうラヴィニア。貴方はとても賢くて、優しい良い子ですね♪ 理解が早くて助かります」
狂気の少年は、優しくささやき、愛おしげに少女の頭を撫でる。
心の折れた少女は、抗う事を諦めた…
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