リベロ

寒がりの転校生

　それはまさに悪夢。
　どれだけスパイクを打ち込んでも、まるで見越していたかのように走り込んできたリベロが、ことごとくレシーブを決めた。俺たちは惨敗した。

「よっ、今日も勝たせてあたるぜ」
　三年生が引退した今、エーススパイカーになった2組の飯島が生意気に笑った。チームメイトだが、体育の授業では敵同士。2組にはセッターとミドルブロッカー、オポジットもいる。
　対して、うちのクラスのバレー部はセンターの俺と吉田だけ。対戦成績0-3で負けている。
　正直勝算はないけど、もし高橋が『あのリベロ』だったら、食いついていけるはず。

　相手チームのサーブ。ダムダム、とドリブルの音が二回響いてきた。飯島の手の中でボールがシュルンと回転する。それは次の瞬間、高々と放られた。

　バチン！
　いきなり飯島が鋭いジャンプサーブを打ち込んでくる。公式試合ばりのボールがネットのこちら側に飛び込んできた。

　ボッ……

　コートをしたたかに打つのではなく、柔らかな音を立てて、ボールは真っ直ぐに前衛の俺のところに返される。

「…………ッ！」

　反射的にツーアタックで返した。ボールは、一発で決められると勘違いして戻りが遅かった、飯島の足元に落ちた。

「……はぁ！？」
　飯島の素っ頓狂な声が体育館に響く。全員の視線が、後衛の高橋に注がれていた。本人は既に腰を落とし、上半身をリラックスさせて、守りの姿勢に入っていた。
　目だけが異様なほど本気(マジ)で、俺は思わずブルッと震えた。
　レシーブされたボールは、むちゃくちゃ打ちやすかった。

「やっぱな」
　吉田はしたり顔だった。