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救い
三十代半ばのある女が、近くの量販店で買い物をしていた。
実年齢よりも、かなり老けて見える。
口をへの字に曲げ、眉間のシワは戻らない。
髪もバサバサして、Tシャツもヨレヨレになっている。
人相険しく、まるで般若のようである。
狐と鬼がその後をつける。この世のものたちには、彼らの姿は見えない。
だから、堂々とやってのける。
「あの女を神隠しにあわせればよろしいのですな？」
「んだ、よろしく頼む。あのヤロウ、説教してやるからよ」
女は会計を済ませて車で帰路に就く。途中の峠にさしかかった時だった。
「このフェンス、越えて車ごと落ちていったら……あいつらは私にしたことを悔やむんだろうか……」
そんなことが頭をよぎった。
ふと我に返ると、霧が立ち込めてきた。
それはみるみるうちに濃くなり、これ以上進むと危険だった。
先ほど、不吉なことを思ってしまったので、心がざわついた。
「おめ、よほどの強い恨みをもってるべ。」
後部座席から少年の声がしたので、女は飛び上がった。
振り返ってみて、更に跳び跳ねた。
すぐ背後に鬼の子、その両隣に妙な青年たちが座り、じっとこちらを見ていた。
青い袴の装束に、狐のような面を身につけている。
声が出なかった。
金縛りにあっていた。
「おめ、その恨みをずっともっていると、そのうち自分の魂に食い込んでくぞ。
それで、次生まれてくるとき、その呪いも一緒についてくるぞ。
……苦しいべ。
……悔しいべ。
まるで黒い炎がからだの内側を全て焼き尽くすみてえだべ。
分かる。
それは痛いほど分かる。
こんなもの、どこさぶつけたらいいか、わかんねえよな。
こっちは誠実な気持ちで答えようとしてるのに、それにつけあがり、向こうは好き放題してきてよ。
放っておいてくれればいいのに、わざわざおめえの心をズタズタにして。
自分は笑ってるんだもんな。
そいつのこと、殺してえよな……
でもよ、そいつを殺したって、やけになって自分が死んでみたって、その先にあるものは、何だと思う？」
少年の荘厳な声が、女の魂に染み込んでいく。
「神さんでも覆せないような大後悔」
青年たちが頷いた。
「おらはそんな奴らをたくさん見てきたけれども、みな一人残らずにこう言うんだ。
『自分が求めていたことはこれじゃない！
こんなこと、しなければ良かった！』
……ってな。
やり直せるものなら、歯ぁ食い縛って耐え抜いた、その先に得るものを見せてやりたかった。
それはな……
『どんなことにも動じねぇ強い心。そして、本当の優しさ』
…… これだ。
人生終わらせる覚悟があるんなら、どんなことだって、出来る。
自分のことを不幸に追いやる奴らと離れる方法だって、考えればきっと何か手だてはある。
絶対に、他の奴らに振り回されるな！
生き方を決めるのは、自分だ。
おめの信念が揺るぎないものであるならば、たとえ運命にさえも……
本当の意味で負けることはない」
女の金縛りはいつの間にか解けていた。
涙がとめどなく溢れていく。
声は続く。
「おめが今必要なものは、自信だ。
自分の全てを受け入れて、大事にすることだ。
朝、神棚でも仏壇でもいい。
なければ、夜寝る前の静かな場所で充分だ。
毎日、自分が今日も生き延びられたことに手を合わせて感謝するんだ。
例えそんな気持ちになれないほどの最悪な日だって、泣きながらでいい、言葉を絞り出せ。
それを、一年間頑張って続けてみろ。
だんだんと、欲が消えていく。
そうすれば万事うまくいく。
絶対に……だ。
ほれ、おめえの後ろさ、大きくて真っ黒な風船がついてるべ」
鬼の子が指を指した先には、どす黒くて濁りきった、不気味な物体がゆらゆらと浮かんでいた。
「今な、おめの強い執着が、それと体をくっつけてるんだ。
でもまもなく切れる。
そうして、空さ飛んでいく。
それをな、お父が打ち落とす。
まあ、見てろ」
話し終わらぬうちに、女の背中にくっついていた糸は、プツリと切れた。
風船はふわふわと空に向かった。
雲の近くに差し掛かったその時、稲妻がそれを割った。
外側が破れると、黒い中身は地上の何処かに集合体を成して落ちていった。
「あれが……天罰というものよ……
おめを苛めてた奴らは、おめが受けたのと同じ苦しみをこれから味わう。
相当きついべなぁ……
まあ、楽しみにしとけや」
小鬼は不敵に笑った。
「いろんなものを人は恨む。
魂傷つけられたら、悲しむのは仕方がねえ。
だがな、自分を苦しめるものを思い通りに動かしてえと思うのは、見当違いだ。
そういうことは天に委ねろ。
今の自分から、目を反らすな。
恨むことをやめて、どうしたら今の状況の中で己の心に正直になれるか、日々清々しく暮らせるかだけに集中しろ。
憎しみに身を支配されてしまったら、待ち受けているのは、地獄だぞ……」
片側の青年が 手を挙げて言った。
「んじゃ、そういうことで。
これから頑張っていってくださいねー」
三人は後部座席からフェードアウトしていった。
女が我に返ると、峠の途中だった筈が、いつの間にか霧は晴れて、先ほど買い物に来ていた店の駐車場に戻っていたのだった。
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