坂下高校オカルト研究部 奇譚【肆】「緋色の螺旋」

いよいよ決行の日

　翌朝早めに家を出て昼夜ぶんの食べ物と飲み物を買った。大きなリュックは目立たないように学校の用具入れに隠した。

　1階の中庭に面した廊下をゆっくり歩き、明るいうちに観察をした。かすかではあるが中庭は盛り上がり丘のように見えなくもない。池は足窪池(あしくぼいけ)と同じく干あがって泥がひび割れている。
　周囲をひととおり観察し、どこから中庭に入るかを決めた。

　緊張で授業が頭に入らない。誰にも見つからず探せるだろうか？ 探したあげく中庭で見つからなかったら次は禁足地を探すのか？ 帰りに鍵はどうしよう？ いろいろな心配事が頭をよぎった。

　高3の秋にもなると受験の色が濃くなる。なんとなく他人にかまっていられない雰囲気が漂っている。稗田の硬い表情も受験のせいだろうと誰も気にとめない。実際、目の下にクマを作りやつれた表情の学生が増えてきた。

　図書室が閉まる時間まで勉強し、用具室に隠れて人がいなくなるのを待った。
　その日は都合よく、4連休を前に先生も生徒も早めに帰宅した。20時半には学校から誰もいなくなった。

　校舎は静まりかえっている。教室、教員室、体育館、グラウンド全ての明かりが消えていた。
　稗田はリュックを持って中庭に出て、ランタンをつけると松の盆栽が植えられている岩近くに置いた。1号棟と2号棟に挟まれ、外から見えないので安心して作業ができる。

－－ちょうどその頃、坂下高校裏の禁足地の中を歩く2人がいた。