こんぺいとう

そうして猫にも星を一つ口に放り込んだ。
猫は驚いて目を見開き、口から星を吐き出した。
黄色い星は溶けることなく、コロコロと畳の上を転がった。
「あ．．．」
「な、なんだ。金平糖か」
猫はゼイゼイ息をして呟いた。
人形は星をつまんで猫に問いた。
「　こんぺいとう？　この星は　こんぺいとう　というのですか」
「星？．．．あぁ、そうだよ。砂糖菓子の一つさ」
「砂糖菓子．．？星ではないのですか」
そう言うと人形は声を出して泣き出してしまった。　涙はない。　ただ嗚咽と泣き声だけが響き渡った。
両手で顔を押さえる仕草がなんとも女の子らしい。
猫が肩まで飛び乗り、頬を舐めると人形の涙が止まった。しゃっくりをしながら濡れてもいない眼をしきりに拭く。
「．．．ご主人様が目覚めないのです」
やっとのことで言の葉を紡ぐ。
「ずっと．．星に願っているのに．．起きて下さらないのです」
猫が尾を人形の手に重ねる。
人形はそれを優しく掴んで、やっと顔から手を離した。
「わたしの名を教えて欲しいのです」
「名前なんてたいしたことではないさ。
オレは野良だ。名前なんぞ何度変わったか分かったもんじゃない。
大切なのは呼ぶ者だ。
．．．主人が起きないと言ったな」
人形はこくりと頷いた。
　自分が作られ、目を覚ますとほぼ同時に主は倒れ、それから七日今の状態が続いていることを告げた。
「．．．そりゃあ、奴のせいかもしれねぇな」
そう言い猫は長い尾で空に円を描いた。
「町で有名なカラスのことさ。
そのカラスはもう百年も生きては妖力を得た。そして、それを保つためカラスは人の魂を喰うのだとさ」
「人の魂．．？」
「そう。魂を喰われた人間は　空っぽ　になるんだと。生きているのに生きられない。
かといって死ぬわけでもない」
無意味に時間を過ごすだけの代物。
誰から見てもやはり同じに見える。
人形にしか見えぬから　「人形病」　そう呼ばれる。
「．．．助けて貰った恩だ。会いに行くかい？」
人形は頷いた。