源頼光-RE:birth-

源頼光-RE;birth- 序 その1

安永31年

　夕暮れ時だった。沈み始めた太陽の光を背に、私の横をすり抜け、遠ざかり始めていた子供の目の前にその"人物”は現れた。

　身長は百七十前後。ロングコートに口元を完全に隠すほどのマスクをした長髪の女性が小学生――少女に向かって口を開いた。

　「ねぇ、ワタシ、綺麗？」

　少女は首をかしげる。

　「ねぇ、ワタシ、綺麗？」

　「あの…えーっと…」

　「綺麗？」

　「あー…うん、多分」

　「これでも～？」

　女がマスクを開くと同時に私の足は駆け出していた。相手のマスクの下の口は耳元まで大きく裂け、剥き出しになった口腔が大きく息を吐いた。

　少女が悲鳴を上げる。

　女はどこから出したのか、巨大なハサミを手に少女に覆いかぶさろうとして――

　――ガキン、という金属音によって遮られた。

　私は言う。

　「そこまでよ、妖怪！」

　ハサミをぶつけた刀に力を加えて無理矢理押しのけると同時に、すぐに体勢を整え懐に飛び込んだ。一気に片をつける。

　相手はハサミで反射的にそれを防いだ。再度、ガキンという金属音が響く。しかし、ここで手を緩める訳には行かない。今度は相手の篭手目掛けて刃を滑らせた。今度はハサミを握ってい手首にぶつかり、見事に砕かれ、ハサミが落ちる。

　「はぁ！！！」

　トドメを刺そうと懐に飛び込もうとしたが、女――口裂け女はすうっと煙のようにハサミごと消えてしまった。思わずたたらを踏んでしまう。くそ、逃げられた。
　私は刀を鞘に収めると、少女に向き直った。

　「大丈夫ですか？」

　私の質問に少女は「う、うん」と答えた。

　「最近よく妖怪が出るみたいですから、あまり遅くまで遊んでちゃ駄目ですよ」

　「は、はーい」

　少女は答えると走り去っていく。

　遠ざかっていくそれを見送って――

　「――なんで何もしないんですか？」

　と、傍らにいた男性に思わず釘をさした。

　「いや、俺の出る幕じゃないと思ってさ」

　正確には反射的に動けなかった、が正しいのだろう。まぁ、確かにあれに反応できる人は少ないかもしれない。

　へらへら笑うこの男性は源満仲。私の上司に当たる方だ。身長は百八十前後、細マッチョにスーツ、若い頃はさぞモテてだろうそこそこ端正な顔立ちの現、四十代。手には一応、私達の"武器”が握られている。

　武器――そう、妖刀が。

　「しかし、住宅街はやはり危険だね。いつ、またあんなのが出るかわかったもんじゃない」

　確かにそうだ。最近、この街は物騒すぎる。駅前とかならいざ知らず、要りこんだ場所で今みたいなのが現れ、人々を襲うと考えるとどう対処をしたものか。

　「そうですね。でも……それを何とかするのが私達の任務です」

　ここで自己紹介。私の名は渡辺綱。満仲さんと共に様々な怪異、妖怪と戦ってきた現役の女子中学生。それが私。