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だが、その勇者は違った。
けして年齢を言い訳にせず、何度も戦いに来た。
1ヶ月間隔の時もあれば、1年おきの時もある。
そのたびにヤツの動きはどんどん遅くなっていき、剣の技もさびついていった。
勇者、60歳ーーー
「魔王！」
「また来たか…よかろう、相手をしてやる」
「いくぞ！」
勇者はあきらかに息が上がっていた。
我が住むのは7階。
今の勇者の体力では、ここに来るまでに消耗しすぎてしまうのだ。
よろよろの剣をかわすと、我は思いきり勇者を突き飛ばした。
「うっ！」
勇者はたおれた。
こんな攻撃もかわせぬほど体力が落ちたというのか…。
一時は我をも倒し得ると思ったというのに…。
勇者を哀れんでやろうかと思ったが、たおれた勇者の目からは、いまだに闘志が消えていない。
ヤツの気迫は衰えていく身体とは別に、歳を重ねるごとに増していくのだ。
…ここで我が勇者を哀れんでは、ヤツの生き様と存在を否定することになる。
我はいつものセリフを言った。
「ふはは、弱い、弱すぎるぞ」
「く、くそう…」
勇者はたおれ、我はガーゴイルに命じて勇者を隣町の教会に送ってやった。
そして魔王城もリフォームし、1階立てにし、中ボスのミナセユキトーンもクビにした。
これで少しは勇者の旅も楽になるだろう…。
我は棺桶に入っている姿が妙に似合う勇者を見送りながら、そう思った。
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