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あれからの俺とじっちゃん。３
「…んっ…あ、……じっ…ちゃん。…もう……んっ…」
まるで自分のものとは思えない鼻にかかった甘い声が、じっちゃんが動くたびに口から出ていく。
何故かじっちゃんは、結界を張ってないので、こんな壁の薄い宿屋では、俺の声が周りの部屋に聞こえているかも知れない。
「…ぁあっ…だ、ダメっ！…む、…むりっ…」
「…ふっ。何、が無理…なんだ？」
「…っ！」
じっちゃんの動きが速くなる。繋がった所から、痺れと熱が全身に走った。
あっという間に欲望が弾けたけど、吐き出すものなんかとっくになくて……。ただただ凄まじい快感だけが体中を支配する。
溺れたみたいに上手く息が出来なくて、はくはくしてるのに、じっちゃんが口を塞いできた。
逃げるつもりもないけど、すぐに絡みとられた舌とともに、口の中を優しく蹂躙される。
苦しいのに気持ちが良くて、自分の意思ではどうにもならない体は震えっぱなしだった。
自然と涙が流れる。
「…サクラ」
一度動きを止めて、名残惜しそうに唇を離したじっちゃんが、俺の涙を舐めとる。
ゾクゾクと背中が痺れた。
「すまんな。まだ、終われそうにない…」
苦しそうなじっちゃんに、大丈夫だと首を振って答えれば、じっちゃんが目を細め妖艶に微笑んだ。
それだけで、空っぽなはずの中心が何かを期待して、ゆるゆると立ち上がろうとする。
（じっちゃんも…凄いけど、俺もすご…いなぁ。これが、俺の意思なんて…）
じっちゃんがゆっくり動き出す。それに合わせるように、自分の体も揺れる。繋がった所から全身に伝わる、心地よい安らぎにも似た振動に、眠ってしまいそうだ。
「サクラ…」
耳元で囁かれ、かあっと体が熱くなる。遠くに行きかけていた波が再び戻り、体中を震わせた。
じっちゃんが呼ぶ俺の名前は、なんだか特別に感じる。
ーーまるで……大切な、宝物のように。
じっちゃんの動きが速くなる。つられるように俺の口から声が漏れていく。
「あっ…っ、…んっ…」
耳に届く自分の声が、かすれてる事に気が付いた。そういえば…と、体は自分の意思じゃ、もう動かせそうもないので、目だけで窓の外を見やると、夜が明け始めていた。
こんなに長い間、じっちゃんと繋がってたのは久しぶりだなぁ、と呑気に思う。
さっきまで、死ぬかもしれないって絶望してたはずなのに…。
なのに今は、じっちゃんと繋がって優しく揺らされてる。
なんだか不思議で、なんだか可笑しくて…くすりと笑えて。
どうしてこうなったのか考えようとして、俺は意識を手放した。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
「俺、死んじゃうんだよーっ！」
叫んだ俺に驚いてたじっちゃんだったけど、すぐに我に返りすごい力で抱きしめてきた。そして、俺を落ち着かせるように優しく背中をさする。
「落ち着け。大丈夫だ。お前は死なない。ワシがいるんだぞ？だから、お前は死なないし、死なせはしない」
「で、でも…俺、おかしいんだよ…。こ、こんな事、始めてで…。多分…壊れて…る。だ、だから…もう……」
「何をおかしいと感じた？何故、死ぬなどと思うのだ？…教えてくれ、サクラ」
じっちゃんが、両手でそっと俺の顔に触れ、上を向かせる。
真剣な、でも労るような優しい眼差しとぶつかる。涙が出てきた。
「お、俺…。死にたくないっ。じ、じっちゃんとまだ…一緒に、居たいんだよぉ……うぐっ」
「あぁ。ワシもだ。まだまだお前が足りない。だから、お前は死なせない。
ワシが作った、ワシだけのものだ。ワシが生きてる限り、サクラ…お前に死などは訪れない」
「……でも、俺…。体が、変…なんだよ？」
「何が、どう変なのだ？」
じっちゃんが優しく、髪を梳いたり頬を撫ぜたりする。その間も、俺からは目を逸らさない。
だから、涙は一向に止まらなかったけど、気持は落ち着いてきていた。
ぎゅっと目を瞑ると、流れた涙をじっちゃんが丁寧に吸い取ってくれる。目を開けたら、じっちゃんが俺を見つめていた。たまらず、じっちゃんに抱きつく。
「…あ、あのね…」
『ネルゼン』に触られた時の、体験した事のない不快感と、最近のじっちゃんに対する体の変化を、出来るだけちゃんと伝わるように話した。
最初は凄く心配そうに、少しでも俺の気持ちに近付くようにと、真剣に聞いてくれていたはず…なんだけど。…けど！
今は…。
「ははっ、そうか、そうだったのか。ふはははっ」
見た事もないほどに大爆笑されてます。しかも、ちょっと涙目気味に…。
－－それはそれは、楽しそうに、嬉しそうに…。
「じっちゃんっ！」
「いや、すまぬ。うん、うむ……ふっ、ははっ、ふはははっ」
「じっちゃんっっ！！」
半泣きな俺をよそに、じっちゃんはひたすら笑い続ける。
俺は、死ぬかもと怯えてたのに。
そんな俺をじっちゃんが笑う。それってさ…
「…じっちゃんは、俺が、死んでも…へ、平気なん、だね……うぐっ」
「…っ！」
じっちゃんが、笑うのを止めて俺を見た。
「…俺、体が変で、こ、怖くて…。死ぬかも、し、しれないのに…。じっちゃんにとっては、笑っちゃう、く、くらい…どうでも、いいん…だね……ぐすっ」
また、涙が溢れてくる。
何故こんなに泣けるのか。
悲しいからか、悔しいからか、寂しいからか…。
ーーやっぱり、俺が壊れてるからなのか…。
「……サクラ。おいで」
じっちゃんがベッドに腰掛け、自分の隣を軽く手で叩いた。
そして、泣き続けながら部屋の隅で立ってる俺に、
「悪かった。ちゃんと説明するから、ここに来なさい」
と、手を差し伸べてきた。
その手をじっと見る。人間の姿に変化しても、変わらない大きな手。ゆっくり歩いて近付き、その手に触れる。温かい手だ。
触れただけの俺の手を、じっちゃんがぎゅっと握った。じっちゃんの顔を見る。
今は色の違う瞳だけど、俺を見る優しい眼差しは変わらない。
俺が作られて、初めてじっちゃんを見た時から、ずっと。
隣に座ると、握られてない手も、もう一方の手に握られ、両手でしっかり包み込むように、じっちゃんが俺の手を握った。
「サクラ」
優しく名前を呼ばれ、ますます涙が溢れてくる。そんな俺に向き合って、じっちゃんが小さく笑った。
「お前は死なない。そして、一人だけでは死ねないぞ？」
「……え？な、なんで？」
「お前が死ぬ時は、絶対ワシも一緒だからだ」
「…………………へ？」
「お前と命を繋いだ。一緒に死ねるように、な」
「………………………………………………なっ！な、ななっ、何それぇーーーーーっっっっ！？！？！？」
俺の絶叫が、狭い部屋に響き渡った。しばらくすると、両脇の部屋から壁が叩かれる。はい。うるさかったですよね？わかってます！だけど、こっちはそれどころじゃないんですよーっ！
「じ、じっちゃんっ。命を『繋いだ』って…なんで？どうして？？一体いつ？？？」
「サクラと一緒に居るために。どちらかだけ残されるのも嫌だからな。だから、コウに助けられた後、すぐに繋いだのだ」
慌てまくる俺の問いかけに、律儀に答えてくれるじっちゃん。うん、嬉しいんですけど、何が何やら…。
「その時にな、サクラ。お前の体も、元に戻したのだ。本来の気持ちに添うように…もとの形に、な」
「…俺の…体？」
本来の気持ちに添う？もとの形？どういう事？
「食事をしやすいように、お前の意思を曲げてでも、受け入れやすくしていた体を、本来の、お前の心が感じるままに反応するように。
言わば、今のお前は、手を加えてない、『生まれたままの本当のサクラ』だという事だ」
「…そ、それって。…じゃあ、さっきのあの不快感って……」
「ふむ。お前の心が拒絶していたせいだろうな」
「……ッ！」
確かに、人前や特にじっちゃんの前で『ネルゼン』に触られるのは嫌だって思ったけど…。
あんなにも、気持ち悪くなるものなの？
「ふっ。お前は殊の外、素直な性格のようだからな…」
考えてる事が顔に出たのか、じっちゃんが笑いながら話す。
しかも、一度笑い出すと、先ほどのものがぶり返したかのように笑い続けた。ただ、今度は大爆笑ではなく、少し顔を背け肩を小刻みに揺らして…だけど。
どっちにしろ、笑われてる事には変わらないわけで………。
なんだか悔しくて、じっちゃんを睨みつけてやる。…泣きながらだから、迫力なんてないかも知れないけどさ。
「その顔は逆効果だぞ？ワシを喜ばせるだけだからな」
「………え？」
意味が分からなくて、一瞬呆けていたら、じっちゃんが触れるだけのキスをしてきた。びっくりして涙が止まってしまった。
じっちゃんは、触れるだけのキスを何度かした後、最後に、深い深いキスをしてきた。一瞬で意識が持っていかれる。
それまでの、啄むようなキスで緩んでいた唇の隙間から、じっちゃんの舌が遠慮なく入ってきて、俺の舌に絡んだ。
ざらりとした舌は相変わらず甘くて、すぐに腰に熱が貯まるのが分かる。
じっちゃんが喉で笑って、唇を離した。
「…本当に素直だな、お前は」
「……だって…」
自分でも、簡単だなぁとは思うけどさぁ。じっちゃんに触れられると、どうしても…。
「だから、楽しくなって…つい笑ってしまったんだ。不安にさせて悪かった」
「……楽し、く？」
「あぁ。あまりにも素直に…真っ直ぐにワシに対して気持ちを表すのでな。お前らしいというか…」
そう言って、じっちゃんは目を細め微笑んだ。本当に楽しそうに。
確かに、じっちゃんへの気持ちを隠す必要がなくなって、嬉しくて浮かれてたのは認めるけどさぁ…。
気持ちがダダ漏れって…恥ずかし…い…………って、………ん？
ーーーーーーーあれ？
そういえば、じっちゃんは『俺の心と体を繋いだ』って言ってなかったっけ？
って事は…今の俺は、心で感じる事が体に反映してるって事だよね？
って事は…最近のじっちゃんに対する不可解な体感って、全部俺の気持ちから来てるって事だよね？
ーーーーーーーあれ？
じっちゃんが近付くと、異常に体が熱くなったり、我慢できなくなったり、心臓が暴れて息が苦しくなったり……。
それが、いつもの作られたスイッチじゃなく、俺の気持ちから来てるものだとしたら………………？
も、もしかして…俺って、俺が思ってる以上に…。
『じっちゃんが好き！』って事になるんじゃないのか？これは！？
慌ててじっちゃんの顔を見る。じっちゃんは…慈愛に満ちた優しい眼差しで俺を見つめていた。
途端、全身が沸騰して、心臓が暴れだした。何だか、体も震える。
「ふっ。…そういうお前を見ていると、とても良い気分になるのだよ、サクラ」
「じ、じっちゃ…ん…っ！」
「お前への気持ちを自覚してから、ワシは毎日が楽しい。
特に、人間に変化したせいで、人間の気持ちに引っ張られているのか、旅に出てから、ますますお前の気持ちが手に取るように分かってな。本当に楽しくて仕方がないのだ」
「あ、あぅ…」
「素直に反応するお前も、可愛くて愛しくて…つい、笑ってしまう」
「…はわっ…」
「せっかく人間に変化したからと、人間のように交わってみたが、それも存外良かった」
「…………ひっ、ひぇ～……」
「サクラ」
「ひゃ…っ、ひゃいっ！」
もう、いっぱいいっぱいで…。何が何だか…どうしていいのか分からなくて…。
馬鹿みたいに泣き続けるしかなかった俺を、じっちゃんがゆっくりとベッドに寝かせた。
何度も何度も、涙を吸い取り舐めとり、顔中キスしまくり、髪を梳いたり、頬を撫ぜたり…。
まるで、俺をあやすように優しく触れながら、じっちゃんは俺の服を脱がせていった。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
ぐうぅぅ～～ごぅおぅ～～
（…………ん？）
ごごっ～～ぐうぅぅうぅ～～ごっ
（な、なんの音？…これ？）
不気味な音に目が覚め、辺りを見渡せば、すぐ近くでベッドに腰掛けてたじっちゃんが、俺を見下ろし笑っていた。
「…じっちゃん」
「ようやく起きたな。ワシを置いて先に寝てしまうとはな…驚いたぞ。体は大丈夫なのか？」
「…え…？先に寝たって…？」
慌てて起き上がると腰に鈍痛が走った。そういえば朝までじっちゃんと……。
ごぁあっ～～ぐるるるっー
ん？また、あの不気味な音だ。だけど、なぜか俺の近くから聞こえ…って、まさかっ！
思わず起き上がり、自分のお腹に触れる。
きゅるるる～っ、ぐおぉ～～ん
触れた手に直接伝わる振動。これは、紛れもなく……。
「……う、嘘！…この音って…。俺のお腹の音だったのかぁーっ！？」
「ふっ。昨日の夜から何も食べてなかったからな。起きられるなら、そろそろここを出て、外で何か食べるとするか」
じっちゃんが、立ち上がって出る準備を始める。脱いであった俺の服も、いつの間にか丁寧に畳まれてあった。じっちゃんがそれを渡してくれる。
「ありがとう……って、待って！
俺、じっちゃんといっぱいシたよ？なんで、お腹が鳴るの？なんで、魔力が減ってるの？」
「当たり前だ。『魔力交換』を暫くしてなかったのだからな。お前は普通に腹が空いてるのだよ」
「えっ？俺、魔力もらってなかったの？い、いつから？」
「この旅を始めてからだ。人間に変化してからは、人間のように魔力を使わずに交わっておったのだからな。…まさか、気付いてなかったのか？」
「…………………………はい…」
じっちゃんの動きが止まった。いや、世界中の時間が止まったように感じた。それぐらい衝撃的な事実。
（お、俺…どんだけ浮かれてたんだよーっ！！）
じっちゃんの晴れやかな笑い声を、俺は、全身真っ赤にして小刻みに震えながら聞いていた。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
支度を済ませ、一階の受付に部屋の鍵を渡しに行くと、昨日じっちゃんに別の部屋を勧めてた、宿屋の店主がいた。寝てないのか、目が充血している。
鍵を返すと、店主が俺とじっちゃんを交互に見つめ、嫌な笑い方をしながら、じっちゃんに話し掛けた。
「旦那、そっちのご趣味とは知らずに、夕べはとんだご迷惑をお掛けしました」
…ん？趣味って…なんの事？
思わずじっちゃんを見上げた。じっちゃんは、無表情のまま店主を見下ろしていた。…心なしか、空気が冷えてるような気がするけど。
「ウチの宿はご満足頂けたようで…。またのご利用の時は、別のご奉仕をさせて頂きますので、よろしくお願い致します」
「二度と来んよ。お前のような浅ましい人間の居る所など」
「「えっ？」」
俺と店主の驚きが重なる。
「『ギルド』とやらで、薦められた宿だったが。客の様子を扉の外で、一晩中聞いておる、嫌らしくも浅ましい恥知らずな人間のいる宿になど、な」
「…ッ！」
畳みかけるような、じっちゃんの罵倒に、ざっと店主の顔から血の気が引いた。
対して俺の顔は真っ赤になってるはずだ。
（一晩中扉の外って…。じっちゃんとの事聞かれてたのか…うわぁ、恥ずかしい～）
「行くぞ」
じっちゃんが踵を返して歩き出す。慌てて俺も着いて行く。
後をチラッと見ると、店主はまだ顔を青くして唖然と俺達を見ていた。
「結界張ってくれれば良かったのに～」
「色々説明するより聞かせた方が、ワシらの関係が分かるだろうと思ったのだ。だが、まさか朝まで居るとは思わなかったわ」
「か、関係って…？」
「ワシらが『番』だと思い知ったはずだが」
かっと体が熱くなる。
ま、まただ。前から気になってたんだけどさ……。
「じ、じっちゃんっ！ さ、最近、よく『番』って言うけどさぁ…意味分かって使ってるの？」
「？ 一生涯共にいる者逹の事だろ？確か、人間的には『夫婦』…と言ったはずだが違ったか？」
「…っ！」
い、意味…分かって使ってたのか…。
「ワシらは人間ではないからな。『夫婦』より『番』の方がしっくりくる。
だか、もしかすると魔族達が使う『番』は、人間達には通じないのか？」
「だっ、大丈夫！他の種族…魔族以外の亜種族も『番』って言うからさ！」
「ならいいが」
「……う、うん」
いや、俺が言いたかったのは…俺とじっちゃんの関係だったんだけど。
じっちゃんの中でいつの間に俺達が、『作った者と作られた者』から『番』にまで昇格していたのか…。
全っ然！分からなかったんですけど？？
最近、じっちゃんの行為が甘く感じたのって…そういう訳だったって事？…う～ん。なるほど、なるほど。納得です。
「サクラ？どうしたんだ？」
俯きながら歩く俺を不審に思ったのか、じっちゃんが歩くのを止めて俺の肩を掴んだ。だから、俺も自然と歩みを止める。
「サクラ？」
顎を掴まれ顔を上げさせられた。
「！ どうした！？顔が真っ赤じゃないか？」
「は、はい。自覚しております…です」
「どこか辛いのか？やはり無理させてしまったのだな。よし、待ってろ。今すぐ回復魔法を…」
「わぁ～っ！待って待ってーっ！！大丈夫っ…大丈夫だからっ！これは、幸せを思いっきり自覚して、嬉しくて照れてるだけだから！回復魔法でも治らないからっ！」
「照れる？何を今更…」
「う、うん、そうっ！今更なんだけど…。やっと実感したっていうか…なんと言うか…はい」
「実感？何を？」
「………じ、じっちゃんと気持ちが通じ合ってるんだなぁ…って、さ」
「………」
「………だよね？」
「ふっ。確かに『今更』だな。それは」
「………………………………う、うん…」
たまらず、じっちゃんに抱きつく。じっちゃんは、やんわりと俺を抱き返してくれた。
それだけで、可笑しくて嬉しくて笑ってしまう。俺の頭上に軽く顎を乗せてたじっちゃんも、つられて笑ったのか、振動で頭がぶれた。だから、余計に可笑しくて声を出して笑ってしまった。
強く抱きしめると、同じ強さで返される。
ーー本当に今更だ。
だけど、今はそう思う事すらも、本当に幸せな事なんだと、改めて思い知ったのだ。
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