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４
日曜の残りの時間は、ななみのことが気になり何かをやる気も出ず、ダラダラと過ごしてしまった。月曜に出社すると、なんだかいつもより元気がないと同僚にからかわれた。火曜から金曜は空元気でなんとか乗り切ったが、こうも毎日ななみのことが頭から離れないということは、付き合い始めの頃でもなかったように思う。
「はあ……」
出てきたため息は、やっと片付いた仕事に対してというより、ななみに会えないことへの不満からだった。
自分より小さいななみの体を抱きしめると、その小ささとは逆の大きな充足感を得られる。それが斗真にとって今や必須であることに、今更ながら気がついたのだ。
愛車の運転席に座った斗真は、ななみに電話をかけようとスマホを取り出す。せめて声だけでも聞きたい。
『ななみ？ 俺』
『うん。どうしたの？』
『別に……なんとなく』
『寂しくなっちゃった、とか？ ふふっ、そんなことないか。あ、かづきが来たから、切るね、じゃあ』
途切れた電話を握り、斗真は呟く。
「なんだよ、俺よりかづきって奴が大事か……」
ほんの数十秒の電話越しの会話なんかでは、斗真の抱える虚無感は消えず、会いたい思いが募るばかりだった。
ななみから聞いていたケーキ屋の店名をカーナビにセットし、斗真は車を走らせた。
五日も我慢したのだ。もうこれ以上待つ必要もないだろう。いくら幼馴染とはいえ相手は男だ。自分の彼女を独占されて黙っているのは、余裕があるのを通り越して放置しているだけだ。
幼馴染という存在にどれだけの信頼感があるのかわからないが、男女の間に友情など成立し得ないだろう、というのが斗真の考えだ。
きっとどちらかが、いつか相手を——。
気持ちは恐ろしいくらい動揺しているのに、斗真の運転は冷静だった。
カーナビの指示に従って進み『BURIO』の看板を見つけると、駐車場に車を停める。エンジンを切って店の裏手に周り、従業員用の通用口を見つけ躊躇いもなくドアを開けた。
「ななみ！」
「……斗真？ どうしたの？」
開けたドアの向こうには、見たことのあるホルターネックのエプロン姿のななみがいた。手料理を振る舞ってくれるときにも身につけている、彼女のお気に入りのエプロン姿で。
周囲にいるはずの男の姿を探す斗真の目に飛び込んできたのは、真っ白なコックコートに身を包んだ女性がひとりだけ。
「もしかして、彼氏？」
「うん……」
「あの……かづき、さん？」
恐る恐る尋ねると、女性は笑顔でハキハキと答える。
「はい。ななみの幼馴染で、杉野夏月と言います」
「いや、え？ あ、そう、そうですか……えー……すみません、失礼します」
くるりとターンして通用口の鉄扉を押し開ける。店内に乗り込んだ時にはちっとも感じなかった扉の重さが、今頃になって実感された。
穴があったら入りたいとはこのことだ。
まさか「かづき」という名前が、女性のものだったとは——。
勘違いしていたのは自分だが、せめて男か女かだけは聞くべきだった。
幼馴染が女性だったのは不幸中の幸いだ。だが、それに嫉妬して店にまで乗り込んだ自分は——。
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