黄昏の味噌ラーメン

和美の憂鬱

　和美は東京で育った。地方の支社に異動して今に至る。同僚はファーストフードや手作りのお弁当で食事を済ましている。

しかし、和美は弁当を作れない。都会ではお店のランチを食べ漁っていた。

ファーストフードは嫌いじゃないが、お腹が気になる。コンビニ弁当は、この時間は人気の無いおにぎりしか残って無い。

田舎は嫌いじゃないが、やはりこんな時は都会が恋しくなる。

　和美の人生にとって、最も大切な事がある。それは『食』を楽しむ事だ。和美にとって『食』は、唯一の楽しみと言って良い。

それには、ロケーションも含まれる。美味しいものは、環境によってその味を何倍にも高める事が出来るのだ。

　遠くの山々を見れば、苦しくも季節は食欲の秋。味覚を楽しませずに、どうすると言うのだ──。

『グゥ……』

　もう、本当に駄目かもしれない。ヒールの音が不規則に鳴り響く先には、いつものコンビニがある。ヒールはそこを目指して、虚しく鳴り響く。
『コツコツ……コツ……コツ……』

　すると、突然、瀕死状態の和美の真横のドアが開いた。

『ガラガラガラガラ！』

　慌てて見ると、中から丸々と太った男が爪楊枝を咥えて出て来た所ではないか。
男はお腹をさすった。風船の様に膨らんだお腹が、男の手と戯れる。

　至福の表情だ。男の顔に、幸せが見える。

　和美のヒールが、けたたましく音を立てた。

男がドアを閉めるより早く、店内に体を滑り込ませる。大嫌いだった都会の満員電車に、今日だけは感謝だ。

「いらっしゃいませ！　お好きな席にどうぞ！」

和美は席に着く前に言葉を発していた。

「味噌ラーメン！」
「あいよ！」