黄昏の味噌ラーメン

ＰＭ３時の味噌ラーメン

　後日、和美は昼休憩の時間になった途端に駆け出すと、いつもより早くお店に行った。しかし店には入らない。店の前で息を切らして、晩秋の冷たい空気を吸い込んだ。

　暫くすると店のドアが開き、体格の良い丸々とした男が出て来た。幸せそうな顔をしてお腹をさすっている。忘れもしない、この男だ。和美は駆け寄った。

「あの。大将の息子さんですよね？」
「え？　違いますよ」

──あれ？

「いや、大将の……」

すると、男は少し考えると眉をひそめた。

「あぁ、大将の息子さんね。随分と前に、お亡くなりになったそうですよ。奥様と一緒に、事故に巻き込まれて……」

　和美はラーメン屋の扉を開けた。

「お！　和美ちゃん。いらっしゃい！　今日は、ちょっと早いねぇ！」

　大将の威勢の良い声が店内に響く。

「今日は何にするかね？」
「……どうしてですか？」
「え？」
「どうして私に嘘を吐いたんですか、大将」
「どうしたのよ、和美ちゃん。俺はいつだって正直者だよ？」

「私、さっきの人に聞きましたよ。奥様と息子さんは、もう……」

「……和美ちゃん。今日は味噌ラーメンでいいかい？」

　和美は大人だ。それ位は分かる。これは、話したくない合図だ。これ以上は聞くべきではない。

　暫くすると味噌ラーメンが机に置かれた。黄昏色をしたスープから湯気が立つ。こんな時でも腹の虫は鳴いてしまう。和美はレンゲでスープを掬い、口に運ぶ。

　しかし、今日は笑顔が溢れない。