黄昏の味噌ラーメン

世界一の味噌ラーメン

　丸々に太った男は味噌ラーメンを食べながら、窓の外を見て店主に言った。

「親父、また歩いてるよ。あの女性」
「あぁ、可愛そうに。ありゃ都会の育ちだな。此処らは、この時間は何処も開いてないからな」

『グゥ……』

「呼んでみようか。お腹さすって、腹の虫の音が、ここまで聞こえているぞ」

　店主は「いや、ほっとけ」と言った。

「だって、親父も寂しいだろ？　最近、俺も仕事の関係でいつもの時間に来れなくなって」

「馬鹿野郎、関係ねぇよ……」

「いや、死んだ兄貴も母ちゃんも、飯は賑やかな方が好きだって、言ってたじゃん」

「もう、そんな事忘れた」と言って、店主は寸胴鍋を磨き始めると、「早く仕事に行け！」と、息子を急かした。

　翌日、息子はいつもの時間に窓の外に目をやった。
季節は食欲の秋。鈴虫や松虫の声を便りに、山々も行き交う人々も衣替えをし、俄かに温かい食事が恋しくなる頃だ。

『コツコツ……コツ』
『グゥ……』

「おい、まだ食べ掛けじゃねぇか！　ちょっと待て！」

店主の声を背に「ごめん、仕事が入った！」と言うと、丸い男は勢いよく店のドアを開き外に出た。

爪楊枝を咥え、わざとらしく笑顔でお腹をさすってみる。

　時刻は15時過ぎ、昼食には遅く、晩御飯には早過ぎる。

　道行く女が息を吹き返した様に男の横をすり抜け、店内に駆け込んだ。直後、男の背中に、大将と女の元気な声が飛び交った。

「いらっしゃいませ！　お好きな席にどうぞ！」
「味噌ラーメン！」
「あいよ！」

　丸々と太った男はお腹をさすると「親父も嘘が下手だよなぁ」と呟き、微笑んだ。

　季節は食欲の秋。気温も下がり、人の温もりが心にしみる頃。世界一の味噌ラーメンは和美の胃袋を満たし、大将の寂しさも埋めてくれた。

この味噌ラーメン、世界一。

やはり、出来る。

〈終〉