ユリコの隠しごと

過去

　三年前。まだ高校生だった私は、幸福な夢の中にいた。

　大学は、国公立に進学しようか。それとも、両親に負担をかけててでも、希望の学部がある私立大学に進学しようか。そんな小さな悩みを抱えていた。

(そうだ。お父さんに相談してみよう)

　その日、家に居たのは、父と私の二人だけだった。

　私は、父が好きだった。血の繋がりこそ無いものの、小学校に上がる頃には、共に暮らしていたし、父の実子である妹だっている。

　思春期を迎えても、私の中で父は、憧れのお父さんのまま。異性だけれど、家族以外の目線で見たことはない。

「お父さん。進路の事で相談があるの」

　父の仕事部屋をノックして、そう声をかけた。父は振り返らず、私に問いかけた。

「お母さんに、聞かなくていいのか？」

「……お金の事、だから」

　私が言葉を濁すと、そうかと父は呟いた。

　家庭の事情は、よく知っている。この家に、母が稼いだお金で買った物など何一つないこと。今私が着ている服も、履いてるスリッパだって、何の特技も資格もない母と私では、丸1日働いても、手の届かない代物なのだという事も。

　私達母娘(おやこ)が人より裕福な暮らしをおくれるのは、全て父のおかげ。母も私も、父には感謝していた。

　だからといって、父に絶対服従を誓った訳でもないし、血の繋がりなどなくても、私を娘だと思ってくれている。父は、そういう人なのだ。そう、信じていた。

「あの、ね？」

　それでも、やはり。お金の話をするのは気が引ける。大きすぎるデスクチェアは、父の姿をすっぽりと包み隠していて、その顔は見えない。

　部屋に一歩足を踏み入れると、フローリングの床とスリッパの擦れる音が聞こえた。

「お父さん……」

　そっと背もたれに手をかけた、その時……。