万と一

課長の趣味は

　俺の趣味、その言葉が頭をめぐる。

「え？」
「だから、これは俺の趣味だ」

　まさか一ノ瀬の趣味だったとは。

「笑いたければ笑うがいい。俺みたいな男が少女趣味だと」

　一ノ瀬が苦しそうな顔をする。知られたくないなかったのだろう。しかも万丈は同じ課の部下なのだ。

「笑いませんよ」

　他人の趣味を笑うなんて、してはいけないことだ。

　それに、会社での一ノ瀬氏か知らなかったので、色々な一面を見れるのは嬉しい。距離が近くなった気がするから。

「そうか」

　気が抜けたか、表情がゆるんだ。それを見てまたもや驚いた。

「意外と、かわいいんですね」

　つい、口に出てしまった言葉に、一ノ瀬の眉間にしわがよる。

「やっぱり馬鹿にしているのか」
「いえ、あっ、これ可愛いですねぇ」

　とテーブルに置かれた大きなくまを手に取る。

「可愛いだろう！　円が誕生日のプレゼントにくれたんだ」

　まどかとは彼女だろうか。一ノ瀬の趣味を知っていてぬいぐるみを贈ったのだから、きっと彼にとって仲の良い存在なのは間違いない。

「いいにおいもしますね」

　フルーツ系の甘い香りがする。

「そうだろう？」

　いつの間にか一ノ瀬もクマに鼻をくっつけていた。

「はぁ、落ち着く」

　意外な距離の近さに俺は驚いて顔を離した。

「ほかのもにおいするんですか？」
「するぞ。日曜に洗ったばかりだから」

　くまから離れうさぎとねこを手にすると顔をはさむ。

　もふっとした感触と意外な行動に目を見開けば、一ノ瀬の口元がほころんでいた。

「こうされると癒されるだろう？」

　確かに柔らかいものに挟まれるのは気持ちがいいが、それよりも万丈は一ノ瀬に釘付けになっていた。