好きな人がいる

side：吉原

　
――好きな人がいる。

「はよ」
「はよー。なにそれ寝ぐせ？」

　通っている高校の最寄り駅。
　改札を出た先で、遠野と桜田が待っていた。

「ばっか、おしゃれだよおしゃれ」

　桜田の軽口に笑って答える。
　朝、姉貴と洗面所を取り合いながら苦労してセットしたのだ。
　けして寝ぐせではない。

「無駄な努力を……」
「無駄って……」
「吉原ってもともとくせ毛だから、どこがどう変わったかわかんねーよ」　
　桜田はそう言いながら、空気を含ませるようにセットした頭頂部をつぶしてくる。

「やめろ！崩れる！」
「だからわかんねーって」
「ひでぇ」

　辛辣なことをポンポンと投げてくる桜田は、サラサラストレートだ。
　女子かよ。
　実際女子が「どんなお手入れしてるんだろう」とか言ってたな。
　女子もうらやむ黒髪サラサラストレート。
　顔は優男風で、線も細い。
　が、背は俺より5センチくらい高いんだよな。
　ずるい。

「遠野ぉ、桜田がひでーよぉ」

　泣きまねをしながら桜田の隣の遠野を見る。
　表情筋の動かない顔で、遠野は俺と桜田を眺めていた。
　反応は、ない。

「……桜田ぁ、遠野もひでぇ」
「ぼんやりしてんなぁ」

　思わず桜田の肩を抱く。……と、いうより縋り付く。
　桜田は俺を引きずったまま、遠野を小突く。

「あ、あぁ。すまない。考え事をしてた」
「ふーん？そういやお前らのクラスも体育あるよな」
「三限目」
「俺ジャージ忘れたっぽいから貸してくれん？一限なんだけど」
「汗臭くなるからいやだ」
「制汗スプレーふるから」

　少し前を歩く遠野と桜田の会話を聞きながら、黙々と足を進める。
　ふざけて縋り付いた腕は何の反応も得られず、今はリュックの肩紐を握っている。
　目線を落とせば、力を入れすぎて指先が白くなっていた。
　高校までは少し歩く。　
　延々と坂が続くので、登校は少々億劫だ。
　帰りは楽だが。
　回れ右をして坂を駆け下りたい衝動を抑えて、重い一歩を延々と繰り返す。
　遠野と桜田とは、高校一年で同じクラスになった。
　二人はもともと同じ中学だったらしく仲がいい。
　俺が知り合いが誰一人おらず戸惑っていたところ、二人が声をかけてくれて話すようになった。
　学年が二年に上がって、遠野と俺が同じクラスに。桜田が別のクラスになった。